宋朝是我国历史上一个经济文化非常繁荣的朝代，但宋朝也是常常被后人诟病的朝代，就连宋朝人自己都说“国势积弱，人情久玩”。

而宋朝之所以被后人诟病，一个最主要的原因就是他的军事作战能力不强。代后周而开国的宋朝，先后平定楚、蜀、汉、唐等割据政权，实现了局部的统一，展现了一定的实力。

但此后，宋朝大型的对外战争就败多胜少，特别是在对北方强敌辽国的战役中，步兵为主的宋军在面对彪悍的辽国骑兵时，无法占到丝毫便宜，不得不采取输送岁币这种相对“屈辱”的方式来换取和平。

公元1004年，辽国在萧太后的统率下，集结大军十万，号称二十万，大举南下攻宋，史载辽军“围瀛州，直犯贝、魏，中外震骇”，宋朝的参知政事王钦若认为辽军已经入境，势不可挡，力主宋真宗驾幸金陵避敌锋芒，而签书枢密院事陈尧叟更是胆小，直接主张皇帝逃亡成都。

后来还是大臣寇准力排众议，逼着宋真宗带着汴梁援军亲临澶州前线，这才稳定了军心。最终，宋辽这次倾国大战，以非常戏剧性的一幕结束了。

辽军主将萧挞凛阵亡，而宋朝则以每年缴纳10万岁币和20万匹绢换取双方罢兵议和，最终实现了宋辽双方长达百年的和平，这就是历史上著名的澶渊之盟。

乍看来，宋朝击杀了对方主将，却要用输送岁币这种屈辱的方式让步，但实际上，吃亏的其实是辽国。因为宋朝经济繁荣，和平时期每年依靠出口到辽国的瓷器丝绸等，可以赚取大量的真金白银。等于说，宋朝其实是用从来辽国赚来的钱，拿出一小部分，换来了百年和平。

辽国不惜以倾国之兵南下，所费军费何止十万，那么为什么最终会以如此低的价码答应议和呢？关键就在于辽国名将萧挞凛被宋军小卒用三弓床弩射杀。

而身为主帅的萧挞凛居然死得如此轻而易举，实在让人匪夷所思。史书虽然轻描淡写，但其实真相非常的戏剧性。

早在澶渊之盟爆发前，宋军中发生了这样一件小事。宋军大将石普手下有一个叫张皓的传令兵，平常主要负责将军石普与澶州城内宋真宗的通信。但张皓在一次执行任务时，意外被辽军骑兵俘虏。

当得知自己的传令兵被俘，宋军主将石普不仅没有丝毫担忧，反而大喜，认为这次宋辽决战，宋军赢定了。果然，张皓不久就从辽军大营返回，而随后就发生了上面提到的一幕，辽国主将萧挞凛意外死于宋军小卒之手。

到底发生了什么呢？原来，早在宋辽开战前，宋辽双方都分别开始了谍战，但是辽国的情报头目马珠格勒被宋庭发现，辽国情报系统遭到摧毁，与之相反的是，辽国始终没有发现境内潜伏的大宋间谍。

所以，辽国在俘虏了张皓以后，不仅没有杀掉对方，反而对张皓予以重赏放归，就是希望收买对方，同时也希望通过张皓来传递辽国想要议和的假情报，借以掩护即将开始的偷袭。

但不料，张皓却成功与潜伏在辽国境内的宋朝间谍接头，获取到了“彼谋以迟明来袭”的重要情报。果然，第二天，辽军三面围城，但主力骑兵却由萧挞凛统率，向宋军西北方向突进。不过早已获知情报的宋军提前设下床弩，成功射杀敌军主帅，奠定了双方百年的和平。