“李斯叹黄犬”这个典故出自《史记·李斯列传》原文说: 斯出狱, 与其中子俱执, 顾谓其中子曰“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔, 岂可得乎 !”遂父子相哭,而夷三族。
李斯是秦朝著名的丞相。秦始皇东巡死后,李斯和赵高一起,逼死太子扶苏,拥立胡亥做了秦二世皇帝,自己做了丞相。他先是阿谀奉承秦二世胡亥和赵高, 后来又反对赵高专横独断。赵高就诬陷他和他的长子李由阴谋造反, 并派人把他捆起来, 关在监狱里。
在狱中, 李斯遭受了毒打,被一连打了一千多棍,直打得他皮开肉绽,痛楚不已。他忍不住痛, 就被迫承认了企图造反的罪行。不过他心里想:“现在我姑且承认,等皇上派人来审讯时, 我再说明真相。”
赵高明白了李斯的想法,派了十多个心腹, 假装成皇上派来的人,轮流去反复审讯李斯。李斯真以为皇上派来的人,就说出了真实情况。殊不知, 他得到的又是一顿毒打。后来秦二世果真派人来验证他的口供,为了免遭皮肉苦, 他只好承认有罪, 并写下了供词。
秦二世二年七月, 李斯被判处腰斩, 在都城咸阳大街上示众。李斯蓬头垢面地从狱中出来,回头看了看身后的一大家子人,他们因受李斯的牵连,都要处以死刑。李斯不禁仰天长叹, 泪流满面。他对二儿子说:“儿啊,我和你再牵着黄狗,到蔡东门外去追逐野兔,恐怕永远不可能了!”说罢,父子二人痛哭起来。
接着,李斯的三族亲人全被杀害。
后人用“黄犬之叹”表示因做官而招来横祸, 事到临头后悔已迟。
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