清朝文字狱是一场非常残酷的斗争，其中有这样一个明朝遗民，他双目失明，却身残志坚，一心想成为历史上著名的盲人史学家左丘明，也做一部史书传世，却因此使家族遭遇横祸，他就是清初著名文字狱“庄廷鑨明史案”的主角庄廷鑨。值得一提的是，此案在《鹿鼎记》首篇即被金庸拿来开场。
庄廷鑨(1585 -1655年)，字子襄，是浙江乌程南浔(今湖州)人。庄廷鑨家境富饶，十五岁为贡生，入国子监，后因疾病致双目失明。后听说明天启朝大学士朱国桢遗留下一部没全部完成的明史遗稿，庄廷鑨便出资千金向其后人收购。为将这部残稿修成一部完整的明史，庄廷鑨出资延揽了江南一带有志于纂修明史的文人，包括吴炎、潘柽章等十六人，以每千字润笔三十两白银的代价令他们补写崇祯朝和南明史事，书中尊奉南明弘光、隆武、永历帝为正朔，用永历等朝的年号，斥责明将降清为叛逆，更直呼努尔哈赤为“奴酋”、清兵为“建夷”。原本此事官府并不知情，各项工作进展也比较顺利，顺治十二年(1655)该书成书不久，庄廷鑨即病死。
庄廷鑨死后，其父庄允诚于顺治十七年冬(1660)出资将书刻成，正式定名为《明史辑略》。可第二年，正在湖州搞捐输（鼓动敲诈富人捐款）的罢官吴之荣，听人说当地有富户私自编修了明史，一心想要升官发财的吴之荣便琢磨如何谋得这个大功，于是他悄悄向杭州将军松魁告发了此案，但由于此案牵涉幕客程维藩、巡抚朱昌祚、督学胡尚衡，并归安、乌程两学官等，加之庄允诚花重金贿赂当地官员，并紧急删改了原书有问题的字句，重新刊行。吴之荣见当地告发此案不成，又另购得该书初版告上京师，惊动了权臣鳌拜，由此案发，并一发不可收拾。
有人私自刊发这样的“逆书”，残暴的满清统治者处理起来一点也不留情。鳌拜责令刑部满官罗多等到湖州彻查，并严厉处置涉案的相关人员。吴之荣对南浔富人朱佑明怀恨在心，便诬告“朱氏原稿”即朱佑明本人。庄允城被逮捕上京，后来不堪虐待死于狱中，庄廷鑨被掘墓开棺焚骨。康熙二年(1663)凡此书作序者、校阅者及刻书、卖书、藏书者均被处死，刻字工汤达甫、印刷工李祥甫，书店老板王云蛟、陆德儒均惨遭屠戮。庄廷鑨之弟庄廷钺也被凌迟处死，全族获罪; 原礼部侍郎李令皙曾作序，与其子李礽焘等4人、朱佑明及其子朱念绍、朱彦绍、朱克绍和侄子朱绎先后被斩杀，妻子徐氏吞金自尽，李令皙的幼子十六岁，法司命他减供一岁，得免死充军。少年不肯，最后一并处斩; 吴江四才子(张隽年、董二酉、吴炎、潘柽章)之一的董二酉已死，尸体被从棺材中挖出，肢解成36块，其子董与沂，也被诛杀。湖州府学教授赵君宋本是告发者之一，亦以“私藏逆书久不上缴”罪名被处斩。苏州浒墅关主事李继白因买书被杀。学政胡尚衡、松江提督梁化凤、守道张武烈等人以重金行贿得免。范骧、查继佐、陆圻三人因吴三桂手下红人吴六奇之助，无罪开释。告发者吴之荣得到庄允城、朱佑明两家大量财产。
康熙二年(1663)五月二十六日庄廷鑨明史案正式结案，此案先后因此狱牵连千余人，所有被羁押的犯人在杭州虎林军营被集中宣判执行，囚犯集中在弼教坊广场上等候发落。被杀者共七十余人，其中庄廷钺、李令皙、茅元铭、蒋麟征、张寯、韦元介、潘柽章、吴炎、吴之镕、吴之铭等十四人凌迟处死;杭州将军松奎，浙江巡抚朱昌祚以下所有官员，革职查办，撺掇松奎收贿的程维藩被诛。归安，乌程的两名学官处斩。湖州原任知府陈永命于康熙元年(1662)罢官，至山东台儿庄，自缢于旅馆。棺材被运回杭州，开棺磔尸。其弟江宁县知县陈永赖，也同时被斩。归安县学新任训导王兆祯、推官李焕、湖州新任知府谭希闵(到任只半月)等人处绞。妻子被发配东北沈阳附近的宁古塔者几百人。顾炎武在山西汾阳闻知惨事，悲愤万状，作《书潘吴二子事》及《祭吴潘二节士诗》。（文/讲史论教）
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