劉金指的父親原來做過幾任小官，告老還鄉後家裡也富裕了一陣子，不想一場大火，把家業燒了個精光。他父母親相繼蹬腿去了，扔下個劉金指才十歲，只好給人家放豬牧牛。他是富家子弟，如何受得了這苦？活也幹不好，受盡了人家的白眼，飢一頓飽一頓地挨時光。
這個冬日，劉金指蜷縮在向陽的破牆腳下曬太陽抓蝨子，大道邊來了一箇中年人，問他：“小娃娃，你可否帶我找口水喝？”劉金指領著他到村後一個小山泉邊，讓他喝了個飽。中年人高興了，待問明他叫什麼，是哪莊的，突然大吃一驚：“你原來是劉員外的公子呀，如何淪落到這地步？你父親當年對我有一飯之德，我得有所報答，你跟我走吧。”
劉金指跟著中年人來到深山一座廢棄的破廟裡安身。中年人問他：“我教你習武吧？”“練武那活兒，起五更爬半夜，多遭罪，還不如放牛自在。”“那就唸書？”“唸書也不中，我見了書就頭疼。”“那你將來最想幹什麼？”劉金指說：“最想的是能吃上飽飯。”
中年人哈哈大笑：“這個容易。我本來承你父親一頓飯，現在還他兒子吃一輩子飯，也算兩不欠了。可是，世上本沒有天上掉餡餅的好事，什麼都得付出辛苦，你必須懂得這道理。從今以後，你給我專練五指功。飯就有你吃的。”
中年人先是撮了細沙，讓劉金指平伸五指，往沙裡抄，開始好玩，越抄越快，越抄越多，胳膊都累腫了。中年人說：“這點苦都不想受，你只能餓死。”劉金指只好忍著。練了半年，又換粗沙，再換鐵沙、小石子兒……到了十七八歲，劉金指當真把一隻右手練成了五指神功，一般磚石瓦塊，都經不住他一捅。中年人說：“你現在才名副其實叫得起劉金指這名了，也算我報答了你父親的那頓飯。不過，這些年來，我只教習你一人，多少事業都荒廢了，你卻從不提及一個字兒，說明你沒有良心，日後恐非祥兆。你要牢記住，你文不能提筆，武不能操刀，粗茶淡飯吃飽就成，切不可起不良之念，貪不義之財，那樣，到時候我可幫不了你。”
劉金指給中年人磕了個頭，就按中年人教的，走集串鎮，也不用買什麼兵器鑼鼓，打個小場子，當場演練他那五指神功，果然博得一片叫好之聲，銅錢也就不斷地扔過來。劉金指多賺了吃好的，少賺了吃孬的，小日子也挺滋潤。他想，這些年的罪總算沒白受。
這天，他來到一個小鎮，正賣他的五指神功，人群散開，走過來一個穿綢著緞的漢子，拍拍劉金指的肩膀：“老弟，我也姓劉，五百年前咱是一家。你不妨到我家小住，說不定給你帶來福氣。”劉金指跟著這人，走進一座府第，高宅大院，童僕丫環滿院子走動。請入客廳，吃的是山珍海味，劉金指一個打把式賣藝的，見都沒見過。那姓劉的闊人問：“我這日子比你如何？”劉金指答：“天上地下。”“其實，你就是不動腦子，白瞎了這身本事。跟著老兄幹，不用風吹日曬，我保你吃香喝辣，將來還可以討個漂亮媳婦。”劉金指問：“那我能幫你做點什麼？”“沒什麼。有些刁民，借我的錢，賴著不還，你只要去他家，往牆上或者地下捅那麼幾下子，就沒你的事了。”
劉金指琢磨，師傅當初只要我吃飽了，啥都不許想。可我跟他受了那麼多罪，掙的那叫什麼飯？眼下咱什麼沒幹，人家就這樣高看，比師傅好多了。他馬上趴在地上叫了“乾爹”。
原來這劉闊人外號“劉皮鬥”，最是陰險毒辣，他家專用一隻皮鬥，放糧時，將鬥曬得幹縮，自然裝得少；收租時，將皮鬥泡溼，自然裝得多。他官府裡有人，老百姓恨他，卻也奈何不得。
劉皮鬥得了劉金指這麼棵搖錢樹，豈能白供他吃飯？他這人壞心眼多，窮人每到春種或者青黃不接以及遇上三災八難時，都想借錢，劉皮鬥就趁這機會放高利貸，春借秋還，只半年的時間，竟收一倍的高利。人到了緊急關頭，哪裡會考慮什麼將來？劉皮鬥想，儘管他獲得利息不少，可仍然有那十之一二賴著不還的，往後只要讓劉金指去討債，哪個還敢不給他？
劉金指果然不是吃乾飯的，他遵照乾爹的意思，到了欠債人家裡，先瞅準牆啦或者炕啦，哪地方不結實，就伸出五個手指，往上一捅：“你還不還賬？”那破牆就被捅得“叭啦啦”直掉土渣子，窮人家哪個見過這陣勢？往往是忙不迭地砸鍋賣鐵……有一家子，到了還債關頭，媳婦生產，婆婆臥病。劉金指到場，不由分說，伸指頭就捅，把婆婆嚇得昏死，產婦嚇得抽瘋。一個大男人雙手抱頭，蹲在院門外痛哭。劉金指猶不罷休：“裝這些窩囊樣沒用，怕還債，當初別借呀。”
本村有位教書的老先生看了，恨恨地說：“這個劉金指，狗仗人勢。我非為大家除了此害不可。”
這話傳到劉金指耳朵裡，他嘿嘿冷笑：“他除我？小心我一指頭捅穿他的肚子！”
說話間，這老先生家裡遇上點難事，借了劉皮鬥一兩銀子，約好半年後歸還二兩。劉金指高興了：“他不是有能耐嗎？到時候還不上，有他好看的。”
轉眼，還賬的日期到了，老先生沒來還債。劉金指上門討要，家裡只有老先生的老伴一人在，她對劉金指央求道：“俺老頭子出去借錢，一兩天準還你就是。”
一連三天，劉金指沒堵著老先生，卻聽說他夜裡回來過。暗想：“我就在你對門鄰居家裡盯著，你跑不了啦。”
第二天早上，就聽老先生敲門。劉金指看他進了門，隨後就跟進了院子。只見屋裡煙氣騰騰，老先生進屋就在一隻小板凳上坐定，劉金指也去對面坐下。這時，不少看熱鬧的也跟了進來，劉金指越發來了精神：“你躲得了初一，還逃得了十五？”伸手就要往牆上捅。老先生害怕地指著地上說：“你捅啥都中，就是求你別捅這油簍。”劉金指低頭一看，見有一隻油簍埋在地下。舊時的油簍多為浸泡紙漿做成，其硬如骨。劉金指想，怕我毀了你這簍油啊，老子偏要捅，伸直五指，惡狠狠地捅去。只聽“啊喲”一聲慘叫，他那五指是全捅進了油簍，可油簍裡裝的是滾油，這一下進去，抽出來的手指只剩下了骨頭。老先生拍著膝蓋，十分委屈地說：“我求你別捅，你偏要捅……這是連本加利共二兩銀子，我已準備好了，你急什麼？”劉金指一溜火星似的逃了出去！
老先生借錢、延期，都是特意安排，待劉金指上當，他就關照老伴在家裡把油燒滾，聽見叩門聲，先把油灌入油簍內再開門，那歹人怎麼不中計？
鄉親們見除了禍害，歡聲雷動，敲鑼鼓放鞭炮，以示慶賀。
劉金指呢，沒了用處，被劉皮鬥趕出家門，整天在街上撿別人扔下的東西吃，嘴裡只會說一句話：“富人沒良心。”他那隻右手，只剩下幾根筋勾勾著，大家就叫他“劉筋指”，聽起來跟以前的名字還一樣。
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