阿里地區位於西藏的西北部，平均海拔4500米，喜馬拉雅山、岡底斯山、喀喇崑崙山橫亙其中。
研究者統計，阿里地區有5862條冰川，面積約4900平方公里。這些冰川為當地提供了持續穩定的水源，但也包含著災害風險。
全球變暖雖然引發了許多地區的冰川退縮，但阿里曾是個例外，那裡的冰川在過去幾十年變化緩慢。阿里地區冰川多以溫底低、積累量低、變化慢、流速慢為特徵，被研究者認為是極為穩定的冰川。
2016年7月17日西藏阿里地區東汝鄉的一次罕見冰塌，猶如一場災難電影中的場景，隨著巨大的聲響，冰川崩塌，短短几分鐘，向下遊移動足有6公里，碎冰衝入阿魯錯湖，出現海嘯一般的巨浪，摧毀了鄰近的一切。
據統計，雖然數百人的救援隊後來趕到進行了9天的救援，仍有9人死亡，數百頭犛牛失蹤以及大量的草場被破壞。
冰崩形成了面積大約10平方公里的冰川塌方體，約相當於1400個足球場大小，體積約0.7億立方米。
緊接著，9月21日，附近的冰川又一次發生罕見的大範圍崩塌。
對於冰川研究者來說，這兩次冰崩被認為徹底顛覆了以前的認識。
研究者認為，氣候變化極有可能是阿里這兩次冰塌的“真兇”，隨著當地氣溫上升以及降水增加，這兩次冰崩可能只是今後一系列冰崩災害的開始。
對衛星圖片的分析顯示，崩塌的冰川變化始於2015年9月的融雪。積水滲透，在冰川下累積，造成底部滑動，而冰川上部卻被卡在一個狹小的山谷中，這可能逐漸誘發了災難。
研究人員推測，這種冰川的變化與全球變暖極為相關，但他們仍然需要進行更多的研究。
但如果事實如他們猜想的那樣，那麼阿里的冰崩可能是一種新的冰川災害，或是一新的冰川退縮方式。
它們將再一次敲響全球氣候變化的警鐘。
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