在電視劇《走向共和》裡，有這樣一幕情節：
慈禧太后打算修建頤和園，遭到戶部尚書閻敬銘的反對。慈禧太后臉上掛不住了，不顧自己的形象，在眾目睽睽之下大發雷霆：“你給我滾！滾出去！”
閻敬銘從容不迫地回答：“太后，您可以議臣的罪，交刑論處，但大清國沒有讓大臣滾出去的制度。”
慈禧太后氣得臉都白了，大叫：“我就說了！說了又怎麼樣？你給我滾！”
這時候，兩個太監走過來，把閻敬銘架走。閻敬銘奮力掙脫：“我自己會走！”
這段君臣互懟的情節是當然虛構的——慈禧太后儘管獨斷專行，但絕無可能公然在朝廷裡與大臣對罵，表現得如此歇斯底里。那樣太不符合她的身份了。不過，在真實歷史上，閻敬銘的確曾經反對過慈禧太后修建頤和園，為此得罪了慈禧太后，被革職留任。
閻敬銘反對慈禧太后修建頤和園，當然是為大清國庫著想。在19世紀80年代，清朝經過洋務運動的發展，國力有了一定程度的恢復，可是仍然千瘡百孔，百廢俱興，需要用錢的地方很多。閻敬銘作為戶部尚書，大清的“財神爺”，自然要千方百計省著用，一切對國計民生沒有益處的開支，儘量砍掉。所以，砍掉頤和園的修建工程，也在情理之中。
閻敬銘於1882年擔任戶部尚書。當時，戶部管理極為混亂，積弊很深。閻敬銘走馬上任後，第一件事就是親自走進戶部管理轄的銀庫、緞匹庫和顏料庫，對堆積如山的物品進行清點，拉開了清理整頓戶部積弊的序幕。第二件事，則是帶頭查處了轟動一時的“雲南軍費報銷”案，懲處了一大批官員。
在閻敬銘的清理整頓下，戶部多年積弊得到一定程度的消化。他剛擔任戶部尚書時，國庫入不敷出；短短几年下來，不但虧空填充，還有了幾百萬兩銀子積蓄——上一次國庫有盈餘，還是“康乾盛世”吧？
當然，從另一方面來講，閻敬銘向戶部積弊出手，也損害了許多官員的利益，連軍機大臣景廉、王文韶等朝廷重臣都為此受到不同程度的牽連處分。那麼，朝野內外一定對閻敬銘恨之入骨。可是，那些官員拿閻敬銘一點辦法都沒有。他為官太清廉了，根本就不會授人以柄。
說兩個故事吧。
閻敬銘勤儉節約，當了多年官員，身上都是穿一件很普通的布袍，從來不換。人們在外面見了他，根本就不知道他是朝廷大員。而且，這件布袍還是他夫人，用安裝在衙署大堂後面的紡布機所制。有人以此為笑料，來譏笑閻敬銘。閻敬銘不以為然，他常常指著身上的布袍向僚屬炫耀:“內中之絮，內人所手彈也。”
1864年，閻敬銘任職山東巡撫。以此，閻敬銘請學政來家裡吃飯。客人到了後，閻敬銘吩咐上菜。只見桌子上正中央擺著一碟燒餅，此外就只有青菜白鹽糙米飯、瓦壺天水菊花茶，連肉菜都沒有。閻敬銘抓起燒餅，津津有味地啃起來。學政難以下嚥，最後在閻敬銘的盛情相邀下，勉強吃了半碗米飯。學政回去後，到處對人說：巡撫大人哪裡是在請客，簡直是在祭鬼。
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