云南曾经是我国乃至亚洲航空业最发达的省份，没有之一。这是因为抗日战争期间，美国飞虎队来华助战，云南是“我方空军”的主要基地，所以留下了呈贡、巫家坝、腾冲、陆良等多座机场——最多时达到了52座！当时的云南由唐继尧和龙云经营多年，经济基础不错（有茶叶、锡矿和煤矿）。加上云南山多路少，航空业很有前途，所以唐继尧早在1922年就开办了云南航空学校。
抗战胜利后，这些机场大多复垦或被荒草湮没。解放后很长一段时间内经济水平不足，民航业发展缓慢。
改革开放之后，云南的旅游业大发展，民航随之活跃。1992年，“云南省航空公司”改建为“云南航空公司”，购买了4架波音737-300飞机，真正地进入了“大发展”时代。因为客源实在“好的不要不要的”，云南航空在1996年又购买了3架767-300型飞机，用来执飞广州、上海和北京等客流密集的航线。767-300型飞机属于“大型飞机”，地方航空公司购买大飞机，这是中国民航史上是首次！
2002年10月，因为各地政府都“风起云涌”地开办航空公司，国家出手干预，要求合并以避免浪费。北方航空、新疆航空并入南航，西南、浙江航空并入国航，云南航空被要求并入东航。
2010年7月28日，中国东方航空集团公司与云南省政府在云南昆明举行揭牌仪式，正式宣布由东航集团所属东航股份有限公司与云南省国资委共同投资以东航云南分公司为主体组建的合资公司——东方航空云南有限公司进入实质性筹建阶段，自此政企合作掀开新的一页。
跟随经济发展的浪潮，并入东方航空的云南公司同样得到了迅速发展。虽然3架宽体机在刚刚合并时就被东方航空“挪作它用”，但东方航空新购置的空客A330飞机在2014年总算开始分配给了云南公司。同时，十几架旧型的737-300也陆续被更换为737-700和737-800型飞机。截至2018年底，东航云南公司已经拥有了78架飞机，在各“公司”与“分公司”中是机队规模最大的。
云南的天空开始热闹起来
海南航空在2006年找到了突破口，成立了祥鹏航空，结束了东方航空云南公司独霸云南航空这块蛋糕的局面。祥鹏航空定位于低成本服务，非常符合云南的旅游市场。截止2018年底，祥鹏航空已拥有50架飞机。而且，祥鹏航空还是国内首家引进宽体飞机的低成本航空公司，为云南省第二大基地航空。
在祥鹏航空入滇后的第三年，深圳航空主资的昆明航空在昆明首飞，属于国航系，主要运营昆明到国内二三线城市的航班。目前的机队由清一色的波音737组成，截至2018年底，机队规模27架。
几年后，在云南运行航班超过十几载的四川航空股份有限公司在云南昆明成立了分公司，主要经营昆明至全国各省会城市以及云南省内支线航班，机队由清一色空客系列客机组成。
在云南运营的第5家航空公司是由景成集团投资的瑞丽航空，它是一家纯云南背景的民营航空公司。目前瑞丽航空的机队由清一色的波音737组成，包括了7架波音737-700和11架波音737-800。2016年瑞丽航空订购了6架波音787-9客机，预计将在2021年交付。
“众筹”成立的红土航空于前几年在长水机场开始运营，是昆明基地的第6家航空公司，主要运营的是云南旅游航线，从它的英文名称“Air Travel”就可以看出红土航空的定位。云南红土航空的空客机队目前达到8架。
中国三大航之一的南方航空也在去年成立了云南分公司，成为第7家入驻昆明长水机场的基地航空公司。
努力建设民航强省 打飞的串门不再是梦想
与国内其它省份相比，云南的天空显得格外热闹。
有飞机就得有机场，包括昆明长水国际机场在内，云南省当前运营着15个民用机场。虽然没有新疆和内蒙的机场数量多，但密度之大，依我看已经追上了美国。特别是有些机场直线距离已经不足100公里，实在是密密麻麻。如图：
云南省民用机场分布示意图
云南的天空除了热烈之外，仔细分析也还有一些特点：云南省从北向南气候异常丰富，简直是从寒带到热带。气候和落差造就了云南丰富的旅游资源，但也给飞行带来了不少难题。因为气象条件千变万化，所以不适合飞长航线。否则，千里迢迢飞来的航班，往往在最后一刻因为气象条件变化而无法落地。而频繁的改降和备降又是航空公司难以承受的痛苦，所以在2010年之前，云南的航班往往都是落在昆明，而后搞一个短程接驳到省内各机场。短程与长程配合正有利于飞行器的充分利用，而且也正好可以用来培训飞行员，非常完美。关于这件事情还有一个小插曲，就是2008年3月31那天，东航云南公司一天之内有18个航班的飞行员因为“天气原因”返航昆明，史称“集体返航”事件。
除昆明外的机场不适合飞长航线这个局面在2010年被改变。当时刚刚成立的首都航空推出了“北京－丽江”直航的“精品航线”，虽然全价不打折，但直飞的省时效应确实迎合了高消费地区的需求。简直就在刹那间，这一举动使首都航空赚得钵满盆满——不到10年的时间，首都航空就已经70多架飞机了。现在首都航空不仅在丽江扎下了根，而且还开通了丽江直飞上海、广州和南京的航线，充分利用直航赚到了银子，惹得其它航空公司纷纷效仿。
当然，云南的天空里也有一个很悲伤的例子，那就是云南英安航空。这家来自于广东的运输公司于2011年获得客运资格（CCAR-121部），梦想着使用国产飞机在云贵开拓属于自己的蓝天，然而无论是Y-12还是MA-60，无论是思茅还是龙洞堡，都没有办法兑现豪情壮志。公司于2015年被民航局除去资格，成为了一个失败的民营航空案例。
在多家航空公司的共同参与和竞争之下，云南省的航空业渐趋成熟。现在省内的单程票价基本在300元以内，与国际水平相当。与厦门相比，这实在是实惠的太多太多了。此外，根据国家发展改革委和中国民用航空局联合发布的《全国民用运输机场布局规划》显示，到2025年，云南将在现有15个机场的基础上再新增红河、元阳、丘北、宣威、楚雄、玉溪、勐腊、永善、景东、怒江10个机场，打飞的去串门或许不再是梦想。
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