雲南曾經是我國乃至亞洲航空業最發達的省份，沒有之一。這是因為抗日戰爭期間，美國飛虎隊來華助戰，雲南是“我方空軍”的主要基地，所以留下了呈貢、巫家壩、騰衝、陸良等多座機場——最多時達到了52座！當時的雲南由唐繼堯和龍雲經營多年，經濟基礎不錯（有茶葉、錫礦和煤礦）。加上雲南山多路少，航空業很有前途，所以唐繼堯早在1922年就開辦了雲南航空學校。
抗戰勝利後，這些機場大多復墾或被荒草湮沒。解放後很長一段時間內經濟水平不足，民航業發展緩慢。
改革開放之後，雲南的旅遊業大發展，民航隨之活躍。1992年，“雲南省航空公司”改建為“雲南航空公司”，購買了4架波音737-300飛機，真正地進入了“大發展”時代。因為客源實在“好的不要不要的”，雲南航空在1996年又購買了3架767-300型飛機，用來執飛廣州、上海和北京等客流密集的航線。767-300型飛機屬於“大型飛機”，地方航空公司購買大飛機，這是中國民航史上是首次！
2002年10月，因為各地政府都“風起雲湧”地開辦航空公司，國家出手干預，要求合併以避免浪費。北方航空、新疆航空併入南航，西南、浙江航空併入國航，雲南航空被要求併入東航。
2010年7月28日，中國東方航空集團公司與雲南省政府在雲南昆明舉行揭牌儀式，正式宣佈由東航集團所屬東航股份有限公司與雲南省國資委共同投資以東航雲南分公司為主體組建的合資公司——東方航空雲南有限公司進入實質性籌建階段，自此政企合作掀開新的一頁。
跟隨經濟發展的浪潮，併入東方航空的雲南公司同樣得到了迅速發展。雖然3架寬體機在剛剛合併時就被東方航空“挪作它用”，但東方航空新購置的空客A330飛機在2014年總算開始分配給了雲南公司。同時，十幾架舊型的737-300也陸續被更換為737-700和737-800型飛機。截至2018年底，東航雲南公司已經擁有了78架飛機，在各“公司”與“分公司”中是機隊規模最大的。
雲南的天空開始熱鬧起來
海南航空在2006年找到了突破口，成立了祥鵬航空，結束了東方航空雲南公司獨霸雲南航空這塊蛋糕的局面。祥鵬航空定位於低成本服務，非常符合雲南的旅遊市場。截止2018年底，祥鵬航空已擁有50架飛機。而且，祥鵬航空還是國內首家引進寬體飛機的低成本航空公司，為雲南省第二大基地航空。
在祥鵬航空入滇後的第三年，深圳航空主資的昆明航空在昆明首飛，屬於國航系，主要運營昆明到國內二三線城市的航班。目前的機隊由清一色的波音737組成，截至2018年底，機隊規模27架。
幾年後，在雲南運行航班超過十幾載的四川航空股份有限公司在雲南昆明成立了分公司，主要經營昆明至全國各省會城市以及雲南省內支線航班，機隊由清一色空客系列客機組成。
在雲南運營的第5家航空公司是由景成集團投資的瑞麗航空，它是一家純雲南背景的民營航空公司。目前瑞麗航空的機隊由清一色的波音737組成，包括了7架波音737-700和11架波音737-800。2016年瑞麗航空訂購了6架波音787-9客機，預計將在2021年交付。
“眾籌”成立的紅土航空於前幾年在長水機場開始運營，是昆明基地的第6家航空公司，主要運營的是雲南旅遊航線，從它的英文名稱“Air Travel”就可以看出紅土航空的定位。雲南紅土航空的空客機隊目前達到8架。
中國三大航之一的南方航空也在去年成立了雲南分公司，成為第7家入駐昆明長水機場的基地航空公司。
努力建設民航強省 打飛的串門不再是夢想
與國內其它省份相比，雲南的天空顯得格外熱鬧。
有飛機就得有機場，包括昆明長水國際機場在內，雲南省當前運營著15個民用機場。雖然沒有新疆和內蒙的機場數量多，但密度之大，依我看已經追上了美國。特別是有些機場直線距離已經不足100公里，實在是密密麻麻。如圖：
雲南省民用機場分佈示意圖
雲南的天空除了熱烈之外，仔細分析也還有一些特點：雲南省從北向南氣候異常豐富，簡直是從寒帶到熱帶。氣候和落差造就了雲南豐富的旅遊資源，但也給飛行帶來了不少難題。因為氣象條件千變萬化，所以不適合飛長航線。否則，千里迢迢飛來的航班，往往在最後一刻因為氣象條件變化而無法落地。而頻繁的改降和備降又是航空公司難以承受的痛苦，所以在2010年之前，雲南的航班往往都是落在昆明，而後搞一個短程接駁到省內各機場。短程與長程配合正有利於飛行器的充分利用，而且也正好可以用來培訓飛行員，非常完美。關於這件事情還有一個小插曲，就是2008年3月31那天，東航雲南公司一天之內有18個航班的飛行員因為“天氣原因”返航昆明，史稱“集體返航”事件。
除昆明外的機場不適合飛長航線這個局面在2010年被改變。當時剛剛成立的首都航空推出了“北京－麗江”直航的“精品航線”，雖然全價不打折，但直飛的省時效應確實迎合了高消費地區的需求。簡直就在剎那間，這一舉動使首都航空賺得缽滿盆滿——不到10年的時間，首都航空就已經70多架飛機了。現在首都航空不僅在麗江紮下了根，而且還開通了麗江直飛上海、廣州和南京的航線，充分利用直航賺到了銀子，惹得其它航空公司紛紛效仿。
當然，雲南的天空裡也有一個很悲傷的例子，那就是雲南英安航空。這家來自於廣東的運輸公司於2011年獲得客運資格（CCAR-121部），夢想著使用國產飛機在雲貴開拓屬於自己的藍天，然而無論是Y-12還是MA-60，無論是思茅還是龍洞堡，都沒有辦法兌現豪情壯志。公司於2015年被民航局除去資格，成為了一個失敗的民營航空案例。
在多家航空公司的共同參與和競爭之下，雲南省的航空業漸趨成熟。現在省內的單程票價基本在300元以內，與國際水平相當。與廈門相比，這實在是實惠的太多太多了。此外，根據國家發展改革委和中國民用航空局聯合發佈的《全國民用運輸機場佈局規劃》顯示，到2025年，雲南將在現有15個機場的基礎上再新增紅河、元陽、丘北、宣威、楚雄、玉溪、勐臘、永善、景東、怒江10個機場，打飛的去串門或許不再是夢想。
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