同治十二年（1873年），杭州知府大堂。晚清四大奇案之首正在審理之中。
釘板，火磚，夾棍，伴隨著磣人的慘叫聲，這些慘無人道的酷刑正一件一件的往堂下的犯人身上招呼。終於，犯人扛不住了，喊著“我招，我招”。
至此，楊乃武與小白菜一案審理完畢。“楊乃武斬立決”“葛畢氏（小白菜）凌遲處死”。案件迅速報到浙江巡撫楊昌浚的手中，並且定案。
在這官官相護的腐敗清末，這件冤案如果不是一個禍國殃民的大奸臣插手，只怕還真翻不了案。
楊乃武是浙江餘杭人，舉人功名，家中養蠶繅絲為業，是小康之家，由於家中房子大，就租給了葛品連和畢秀姑一間，畢秀姑喜歡穿白衣服和綠褲子，於是大家都喊她小白菜。葛品連在豆腐店幫忙，經常不回家，楊乃武夫妻經常叫她一起吃飯。楊乃武還經常教她識字。後來楊乃武的妻子得病身亡，街坊間就有閒言碎語傳出來。
同治十二年十月九日，小白菜的丈夫葛品連身體不適，就叫小白菜抓藥，結果葛品連服了藥後七竅流血身亡，葛品連的母親就告到了衙門，不巧的是，楊乃武的對頭，秀才陳竹山正在知縣那裡做客，聞報就趁機講了楊乃武與小白菜的風言風語。知縣當即先入為主，將楊乃武與小白菜屈打成招，結果案子到了杭州知府這裡，杭州知府用刑更狠，巡撫楊昌浚更是直接定案。本案至此結案。
楊乃武的姐姐進京四處告狀，結果毫無用處，那是清朝末年，誰會關心一起普通的冤案呢？楊乃武的姐姐每上告一次，楊乃武就受一次酷刑，案子卻毫無進展。
幸運的是，案子引起了同治皇帝的老師翁同龢的注意。關於翁同龢這個人，恭親王奕訢對他有四個字的評價“
禍國殃民”。翁同龢是內鬥高手，只要為了內鬥，什麼禍國殃民的事情都做得出來，比如在後來的甲午戰爭中，翁同龢故意剋扣北洋海軍的軍餉和經費，處處給李鴻章設置障礙，是甲午海戰戰敗的幕後黑手之一。
翁同龢
而在楊乃武與小白菜案發的時候，正好是陝甘同治回亂和沙俄支持阿古柏入侵新疆的時期。我們知道，左宗棠力主對西北用兵，收復新疆。
翁同龢害怕左宗棠收復新疆後聲望大漲，威脅到自己的地位，而出兵需要大量的經費，當時主要負責西北用兵軍費最多的，就是浙江。浙江巡撫楊昌浚是左宗棠的死黨，翁同龢想通過搞死浙江巡撫楊昌浚，既打擊了湖湘官員的勢力，又讓左宗棠出兵西北收復新疆的計劃夭折。
左宗棠一心收復新疆
於是，翁同龢不遺餘力的替楊乃武與小白菜翻案，並且啟奏了慈禧太后，結果慈禧太后也正想打擊湘軍的勢力。二人一拍即合，光緒二年（1876年）12月，由刑部尚書主審，直接將葛品連的屍體帶到京師，開棺驗屍，發現葛品連確實無任何中毒痕跡。至此楊乃武與小白菜冤情大白。
於是，大規模的打擊就開始了，以浙江巡撫楊昌浚為首的300多名官員，30多人革職，充軍，150多名六品以上官員革除頂戴花翎，永不敘用。
楊乃武與小白菜的冤案，楊乃武的家人想盡辦法，多次進京師喊冤，多次複審，都沒有任何翻案機會，如果不是奸臣內鬥的需要，還翻不了案，可見清朝普通人蒙冤翻案有多難。可是這樣一件冤案，確是由被評價為“禍國殃民”的大奸臣來翻案的，這也算是清朝末年的黑色幽默吧。
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