09.17 哈勃新項目提供了Abell 370星系團的廣角視野

哈勃新項目提供了Abell 370星系團的廣角視野

美國國家航空航天局(NASA)和歐洲航天局(ESA)的哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)開始了一項新任務，旨在揭示宇宙中最早星系的演化過程。布法羅的調查將觀察六個巨大的星系團及其周圍環境。第一次觀測顯示了Abell 370星系團和圍繞它的一系列被引力放大的星系。

瞭解宇宙中最早星系的形成和進化對我們理解宇宙至關重要。雖然NASA/ESA的哈勃太空望遠鏡已經探測到一些已知的最遙遠的星系，但它們的數量很小，天文學家很難確定它們是否代表整個宇宙。

在這張新圖片中可以看到的像Abell 370這樣的巨大星系團可以幫助天文學家找到更多的這些遙遠的天體。巨大的星系團使它們成為宇宙放大鏡。星團的質量會發生彎曲，並將其背後更遠的物體發出的光放大，從而暴露出即使是哈勃望遠鏡也無法看到的微弱物體。利用這種被稱為強引力透鏡的宇宙學技巧，哈勃能夠探索宇宙中最早和最遙遠的星系。

許多星系被Abell 370的質量透鏡化。最令人震驚的引力透鏡現象可以在星團中心下方看到。這個外號為“龍”的擴展特徵是由一系列位於星團之外的螺旋星系的複製圖像組成的。

這張Abell 370及其周圍的圖像是作為超深前沿領域和遺留觀測(BUFFALO)調查的一部分而拍攝的。該項目由來自丹麥尼爾斯波爾研究所(Niels Bohr Institute)和英國杜倫大學(Durham University)的歐洲天文學家領導，旨在成功實施前沿領域項目[1]。101個哈勃軌道——相當於160小時寶貴的觀測時間——致力於探索六個前沿領域的星系團。這些額外的觀察集中在星團周圍的區域，允許更大的視野。

然而，布法羅的主要任務是調查宇宙中質量最大、最明亮的星系是如何以及何時形成的，以及早期星系的形成是如何與暗物質組合聯繫在一起的。這將使天文學家能夠確定星系在大爆炸後的前8億年間的形成速度——為即將到來的NASA/ESA/CSA詹姆斯韋伯太空望遠鏡的觀測鋪平道路。

在前沿領域觀測的推動下，野牛將能夠比它的祖先更有效地探測到最遙遠的星系。布法羅天文臺還將利用其他已經觀測到星團周圍區域的太空望遠鏡。這些數據集將包括在第一個星系的搜索中。

擴展的視野也將允許更好的三維地圖的質量分佈-普通和暗物質-在每個星系團。這些地圖幫助天文學家更多地瞭解透鏡星系團的演化以及暗物質的本質。