1900年，清朝爆發的“庚子之亂”應該算是一場人禍，之所以爆出這樣的禍事，主要是當時清政府的主政者思想狹隘、保守，為鞏固封建統治，做出許多不合時宜的舉動，最終釀成慘禍。事後，八國聯軍強烈要求清政府承辦罪魁禍首，實際上，引發這場災禍的最大禍首就是慈禧太后，但她是隻可惹禍卻不需擔責的“老佛爺”，因此，這場追究罪魁禍首的行動，就從她身邊的那些保守重臣開始。下面就介紹一位很有特點的清末保守派大臣——他塔拉·剛毅。
剛毅字子良，滿州鑲藍旗人，世居札庫木。最初，他以刑部筆帖式出身，後升任刑部郎中。1877年，他因平反楊乃武和葛畢氏冤案，受到朝廷獎勵。1880年，任廣東惠湖嘉道。次年，升江西按察使，後為廣東、雲南布政使。1885年，為山西巡撫。1888年，調江蘇巡撫。中日甲午戰爭爆發後，以附和主戰言論，被薦以候補侍郎入值軍機大臣。後來，被撤職的山西巡撫毓賢入京，他積極向剛毅、載漪、載勳等親貴推薦拳民可用，後來義和團進京事件亦最先萌發於此。
剛毅最得慈禧歡心的舉動是，在1898年慈禧太后針對光緒帝發動政變時，剛毅力主廢黜光緒帝，因此開始深得慈禧寵信，升任兵部尚書、協辦大學士，成為慈禧親信之一。光緒二十五年(1899年)，為解決清廷中央的財政困難，剛毅授命赴南方各省督辦稅務，其間多有搜刮各地的行為，一時引起輿論譁然，並散佈“寧贈友邦，毋與家奴”等賣國論調，南方各地官民罵其為“搜刮大王”。
光緒二十六年(1900年)，義和團進入北京時，剛毅、載漪等人出於極端的排外心理，主張招撫義和團，希望能利用義和團的“仙術”達到“扶清滅洋”的效果。6月，剛毅和趙舒翹等曾被派至良鄉、涿州等地探察義和團的虛實。回京後，他向慈禧太后極力進言說“義和團無他心，可藉助以對付外人”，主張圍攻各國使館，以實現廢黜光緒帝的目的。不料，事態發展急劇變化，到8月八國聯軍就攻佔北京，剛毅隨同慈禧迅速開始“西狩”(西逃)，在途中這個亦正亦邪的“禍首”因腹瀉病死於山西侯馬鎮。之後西方列強將剛毅列為主要戰犯之一，要求清朝政府加以懲處，清政府以其先死，未加追究，但追奪了其原有全部官職。
剛毅由於不是科舉出身，所以不如經過科舉選拔的官僚那樣有學識，常常搞出官場笑話。據《春冰室野乘》記載，剛毅在擔任刑部尚書時，有一日，他在與部內司員談話時竟稱皋陶(gāo yáo)為“舜王爺駕前刑部尚書皋大人皋陶（táo）”，引得讀書人心中暗暗笑他。他在刑部時工作時，常有提牢廳向其呈報獄囚庾斃之稿件，他看到這樣的稿件常提筆把“庾斃”的“庾”字改為“瘦”字，而且還申斥諸司員不識字，司員無奈只能暗自匿笑而已。剛毅在軍機處工作時，有一日他看到四川總督遞呈的奏摺，上面有“追奔逐北”一詞，竟大怒說：“川督何不小心至此，奏摺可任意錯訛耶？”原來，他認為這是川督筆誤，錯把“比”寫成了“北”，其意應該是——敗逃的敵人追比掠奪的財物。所以他誇誇其談說如果是“逐北”，那你怎麼知道敵寇一定是向北逃竄呢?他們為什麼不會向東，向南，向西呢，引得時人暗笑不已！
有人說“晚清奇人多，怪事也多”，確實如此，像剛毅這種草包官員，卻因為善於揣摩慈禧太后的“上意”，而得到重用，支持慈禧發動了“庚子之亂”，使國家和人民遭受重創，真是名副其實的“罪魁禍首”！（文/講史論教）
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