1900年，清朝爆发的“庚子之乱”应该算是一场人祸，之所以爆出这样的祸事，主要是当时清政府的主政者思想狭隘、保守，为巩固封建统治，做出许多不合时宜的举动，最终酿成惨祸。事后，八国联军强烈要求清政府承办罪魁祸首，实际上，引发这场灾祸的最大祸首就是慈禧太后，但她是只可惹祸却不需担责的“老佛爷”，因此，这场追究罪魁祸首的行动，就从她身边的那些保守重臣开始。下面就介绍一位很有特点的清末保守派大臣——他塔拉·刚毅。
刚毅字子良，满州镶蓝旗人，世居札库木。最初，他以刑部笔帖式出身，后升任刑部郎中。1877年，他因平反杨乃武和葛毕氏冤案，受到朝廷奖励。1880年，任广东惠湖嘉道。次年，升江西按察使，后为广东、云南布政使。1885年，为山西巡抚。1888年，调江苏巡抚。中日甲午战争爆发后，以附和主战言论，被荐以候补侍郎入值军机大臣。后来，被撤职的山西巡抚毓贤入京，他积极向刚毅、载漪、载勋等亲贵推荐拳民可用，后来义和团进京事件亦最先萌发于此。
刚毅最得慈禧欢心的举动是，在1898年慈禧太后针对光绪帝发动政变时，刚毅力主废黜光绪帝，因此开始深得慈禧宠信，升任兵部尚书、协办大学士，成为慈禧亲信之一。光绪二十五年(1899年)，为解决清廷中央的财政困难，刚毅授命赴南方各省督办税务，其间多有搜刮各地的行为，一时引起舆论哗然，并散布“宁赠友邦，毋与家奴”等卖国论调，南方各地官民骂其为“搜刮大王”。
光绪二十六年(1900年)，义和团进入北京时，刚毅、载漪等人出于极端的排外心理，主张招抚义和团，希望能利用义和团的“仙术”达到“扶清灭洋”的效果。6月，刚毅和赵舒翘等曾被派至良乡、涿州等地探察义和团的虚实。回京后，他向慈禧太后极力进言说“义和团无他心，可借助以对付外人”，主张围攻各国使馆，以实现废黜光绪帝的目的。不料，事态发展急剧变化，到8月八国联军就攻占北京，刚毅随同慈禧迅速开始“西狩”(西逃)，在途中这个亦正亦邪的“祸首”因腹泻病死于山西侯马镇。之后西方列强将刚毅列为主要战犯之一，要求清朝政府加以惩处，清政府以其先死，未加追究，但追夺了其原有全部官职。
刚毅由于不是科举出身，所以不如经过科举选拔的官僚那样有学识，常常搞出官场笑话。据《春冰室野乘》记载，刚毅在担任刑部尚书时，有一日，他在与部内司员谈话时竟称皋陶(gāo yáo)为“舜王爷驾前刑部尚书皋大人皋陶（táo）”，引得读书人心中暗暗笑他。他在刑部时工作时，常有提牢厅向其呈报狱囚庾毙之稿件，他看到这样的稿件常提笔把“庾毙”的“庾”字改为“瘦”字，而且还申斥诸司员不识字，司员无奈只能暗自匿笑而已。刚毅在军机处工作时，有一日他看到四川总督递呈的奏折，上面有“追奔逐北”一词，竟大怒说：“川督何不小心至此，奏折可任意错讹耶？”原来，他认为这是川督笔误，错把“比”写成了“北”，其意应该是——败逃的敌人追比掠夺的财物。所以他夸夸其谈说如果是“逐北”，那你怎么知道敌寇一定是向北逃窜呢?他们为什么不会向东，向南，向西呢，引得时人暗笑不已！
有人说“晚清奇人多，怪事也多”，确实如此，像刚毅这种草包官员，却因为善于揣摩慈禧太后的“上意”，而得到重用，支持慈禧发动了“庚子之乱”，使国家和人民遭受重创，真是名副其实的“罪魁祸首”！（文/讲史论教）
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