1778年，乾隆皇帝给哲布尊丹巴下旨，要在从北京到恰克图的商路上建立一处城防，并且连名字都想好了，叫做“库伦”。在这之前，草原活佛的驻地也有宫殿，叫“敖尔告”，但当时的敖尔告没有固定场所，毕竟是游牧民族嘛。但库伦建立起来之后，情况就不一样了。
很快库伦吸引了众多贵族和宗教人士前来，活佛也将宗教中心搬到这里，清朝政府也在此设立了办事大臣，成为一个政治、经济、宗教的集散地。
库伦有山有水，风水极佳，北边鄂尔浑河滚滚流过，南面肯特山高耸入云，是草原上难得的风水宝地，乾隆在决定之前，自然是下过一番功夫的。
自从库伦建立之后，国内的大批商人开始纷纷在此建立商铺，一时间成为一个中俄贸易的中转站。当时从事较多的则是毛皮、茶叶生意，以及银票汇兑业务。另外沙俄的侨民区也设在这里。
1911年清朝退出历史舞台，八世哲布尊丹巴博克多格根趁机宣告蒙古独立，当起了土皇帝，并且将库伦改名“京都库伦”。此时这里的人口已经达到了6万之多。1921年，蒙古革命，并建立了君主立宪制的国家，定都库伦。
1924年，在苏联的操纵下，蒙古国成立，依然以库伦为首都，但名字被改了，叫做乌兰巴托，意为“红色英雄城”，当然与苏联有关，历经100多年，从此库伦这个名字在历史中被除名。
90多年过去了，如今乌兰巴托已经是蒙古国最大的城市，作为首都，这里聚集了130万人口，超过全国人口的一半。乍一看去，确实是一座现代化城市，但极目远眺，你会发现除了面积有限的富人区，远处漫山遍野的是低收入人群搭建的帐篷。
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