古時，南方有個讀書人叫張子義，滿腹經綸，才高八斗，為人正直。
這年，他跋山涉水進京趕考，途徑河南地界。由於急著趕路，錯過了客棧，來到了一處前不著村後不著店的地方，他心裡暗暗焦急。忽然前面出現了一座寺院，張子義上前叩門，出來一個老和尚和一個年輕人，那個和尚自稱法號空智，是廟裡的住持。那個年輕人自稱叫張非，是寺廟裡的居士。張子義說明來意，那個和尚看著他沉重的包袱，與年輕人相互使了眼色，熱情收留了他。
豈不知，這是家“黑寺院”，那個和尚和年輕人本是父子關係，他們以寺廟為依託，專門幹些殺人越貨，為非作歹的勾當。
那個和尚準備下豐盛的宴席，令張子義感到奇怪的是飯菜中竟然還有狗肉，張非在一旁殷勤地勸酒。張子義暗暗起了疑心，在喝酒時他悄悄把酒倒進了袖子裡。過了一會兒，他假裝不勝酒力暈倒在地，張非要立即殺掉他，那個和尚阻止他說：“現在天還沒黑，若被外人撞見，豈不壞了大事，先把他抬進廂房，夜深再動手。”於是和尚和張非把他抬進了廂房。
夜幕悄悄降臨，張子義聽聽四周沒有什麼動靜，就偷偷跑出了寺廟，外面黑燈瞎火，張子義人生地不熟，四處亂撞。走了大約一個時辰，突然他發現前面透出亮光，他跑近一看，是一戶人家。他敲門求救，出來一個年輕的姑娘和一個老婆婆，張子義跪倒在她們面前，淚流滿面地訴說了事情的經過，並請求收留。姑娘還在猶豫，老婆婆早已爽快地答應下來，並把他藏在柴棚裡，張子義的心這才稍稍安定下來，他打算躲過今晚，明天一早就上路。不料，他想錯了。原來這個老婆婆是張非的娘，是那個和尚的老婆，他才出虎口又入了狼窩。老婆婆知道這個人是從寺院裡逃出的，囑咐好女兒好好看管這個人，不顧天黑路滑，就一路小跑，到寺廟去給丈夫和兒子報信。
那個姑娘叫張青青，是十幾年前他們撿回的一個棄嬰，他非常痛恨這一家三口的所作所為，但是卻又敢怒不敢言，她知道母親去給哥哥和父親送信，知道這個讀書性命危在旦夕，便決心救他逃走。
張青青向張子義說明情況後，張子義嚇得兩腿發抖。對張青青說：“姑娘救命之恩，我沒齒難忘，請姑娘留下芳名，我日後一定報答。”
張青青害羞地說出了自己的名字，並對他說：“我在張家整日提心吊膽，若相公日後有機會發達，切記接我脫離這個苦海。”
張子義點頭道：“若蒼天有眼，給我機會，我一定不負姑娘今日搭救之恩。”說完，二人灑淚而別。
待張子義走後，張青青用一根木棒狠狠敲在自己頭上，並假裝暈倒在地。過了一會兒，老婆婆便領著丈夫和兒子趕了回來，張青青哭訴說：“那個讀書人太兇惡了，把我打倒在地，自己跑了。”看著女兒頭上的傷痕，他們相信了，急忙去追，但那裡還有那書生的蹤影。
再說張子義逃離險境，一路乞討來到京城，在會試中中了一甲第二名，在殿試中被皇帝欽點為狀元，面聖的時候，他向皇上訴說了自己的遭遇，皇上立即派他帶領官兵去抓捕惡賊。
很快張婆婆、和尚和張非一家三口被抓捕歸案，並繩之以法。張子義感念張青青的救命之恩，娶她為妻，過起了幸福的生活。（故事完）
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