從古至今，在國人的眼裡，日本是個小國家，單從領土上來看的確如此，日本領土由北海道、本州、四國、九州四個大島及若多個小島組成，總面積37.8萬平方公里，總人口約1.26億。
第二次世界大戰結束後，由於長期的戰爭和美國在日本本土投下的兩顆原子彈，日本本土已經變得滿目瘡痍，日本戰前積累的財富幾乎喪失殆盡，戰後經濟陷入崩潰的邊緣，人均年收入只有20美元。戰後初期的工業產量僅為戰前1937年的20％，通貨膨脹嚴重，糧食和能源奇缺，生產幾乎陷入停頓，經濟形勢異常嚴峻。
戰後有專家說：日本要恢復到戰前的水平，至少需要一百年的時間。但是事實卻剛好相反，戰後短短几十年，日本經濟獲得了快速發展，實現了經濟騰飛，成為僅次於美國的世界第二大經濟體，直到2010年中國經濟總量超過日本。2017美國GDP總量為19.55萬億美元，高居榜首。排名第二的是中國，2017GDP為13.17萬億美元。而“小小的”日本卻排名第三，2017GDP總量為4.34萬億美元。
那麼“彈丸之國”的日本是怎麼辦到從戰後百廢待興到世界經濟大國的呢？
第一：美國的幫助
二戰後，日本作為美國的附屬國，戰略地位又很重要。美國為了爭奪世界霸主，重新調整了對日政策，轉而扶植日本經濟。為了援助日本的經濟，美國提供了大量的援助性進口物資，對當時處於絕境的日本經濟渡過難關，發揮了極其重要的作用。 另外，美國對日本的態度，因其全球化戰略的需要不斷轉變，日本成了美國國際戰略佈局的重要一棋，所以，其對日的政策，也就變為了扶持和利用日本，在經濟上、政治上、科技上、軍事上等重要方面，都給予了非常重要的支持。這對於日本的發展，起著至關重要的作用。
第二：朝鮮戰爭對日本經濟的巨大促進作用
1950年6月爆發的朝鮮戰爭，對於朝鮮和中國人民來說，是一場沉重的災難，但是對於日本來說，卻因其有利的地理、政治因素，藉此大發戰爭財。由於朝鮮戰爭，離戰場最近的日本成了美軍大量軍用物資的生產工基地和供應基地。為了戰爭的需要，美國出錢直接向日本訂購大量的物資和勞務服務。據統計，從1950年到1953年戰爭停止，美國對日本的特需訂貨一共為23.9億美元，佔日本總出口額的50.6%；其中1951年佔總出口額的43.7%、1952年則為66.1%、1953年為63.5%。日本資本家稱朝鮮戰爭為拯救日本經濟的“及時雨”。
第三：佔據海外，科學創新
明治維新以後，日本工商業發展迅速，積累了原始技術和資本。日本二戰敗後雖然工業被拖垮或摧毀，但產業工人、工匠、技術人才還有大量保存，財閥體系也沒被美國破壞。所以戰後在美國的庇護下，日本重新開始工業化現代化。通過“兩頭在外”的戰略，逐步變成世界加工廠，大肆佔據海外市場。日本擁有一大批國際知名品牌，比如索尼、松下、本田、豐田、東芝等等，這些無一不是先進製造業的代表，科學技術是第一生產力，這些企業在自我發展中，不斷創新，研發新的技術，從而為經濟發展提供源源不斷的支撐。這些強大的大財團企業，直到今天依然強大，很大程度上這也是支撐日本GDP重要支柱企業。
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