对于很多决定出国的“准留学生”而言，最担心的问题之一要算得上是饮食问题了。 异国他乡，我们不确定当地的菜肴是否符合我们的饮食习惯，除此之外，也在暗暗计算着自己能否承受这份占比不小的食物支出。实际上，在美国，虽然众多高校都不配备厨房设施,但是他们都为学生提供了meal plan，来保证宿舍内学生的基本用餐状况。但是，meal plan究竟是如何收费，它又是否适用于每位学生呢？
据调查，在考量留学预算时,以餐饮为主体的生活开支经常被家长所忽略。要知道，与看起来很直观的学费相比,这笔开销常常会超出我们的预算。对于美国的很多学校而言，meal plan的费用通常与学生在校的住宿费合并在一起进行计算。根据美国教育部的统计，在美国四年制的公立院校，平均每学年学生在住宿费上面的花销为4400美元，其中包括餐费在内。而在私立的院校，这个开销更是超过了5600美元。由此看来，被很多家庭所忽视的住宿费和饮食开支在美国的确是一笔不小的数字。
不同的学校在meal plan的政策方面各有不同。例如，在爱荷华大学（University of Iowa），所有居住在学校公寓内的学生都必须购买meal plan。爱荷华大学的meal plan一共有两种不同的形式，分别是：每周5份餐食的套餐，选择这个套餐的学生每学期需要缴纳725美元；无限量餐食供应的套餐，学生每学期需要为此支付1850美元。有类似政策的还有美国的阿拉巴马大学伯明翰分校，该学校要求所有住在校内的大一新生购买meal plan，费用大概为每年1875美元。
显而易见的是，这样一种打包出售的meal plan并非适合于所有的学生。有专家就指出，很多学生适合相对宽松和多样化的食宿选择。Meal plan对于刚刚高中毕业就进入大学的十八九岁的青少年来说，可能相对合适。但是对于不在该年龄段的非典型大学新生而言，这无疑是一个有失公平的考量。另外，“在学期初便计划好未来一整个学期的饮食计划”这件事对于大多数学生来说并不现实，很多购买了meal plan的学生一学期下来浪费掉了大量的金钱。这一政策更加不合理的地方还在于：并非所有高校都提供退款的政策，这样难免造成大规模的食物浪费现象。所以说，看上去很便利的meal plan其实也有很多隐含的问题，同学们在申请学校的时候不妨也关注一下该学校的住宿和餐饮政策。
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