提到北洋大学堂，就不能不先提到他的创始人——盛宣怀。1895年，空前屈辱的《马关条约》签订，7月19日光绪帝颁布上谕说，“当此创巨痛深之日，正我君臣卧薪尝胆之时”，“况当国事艰难，尤应上下一心，图自强而弥祸患”。天津海关道盛宣怀积极响应上谕，奏请清廷在津开办“西学体用”的北洋大学堂。在他的倡议下,1895年10月2日,光绪帝御笔钦准设立北洋大学堂（学堂初名“天津北洋西学学堂”）,这一天也成为中国第一所大学建校纪念日。
北洋大学堂的建立开我国现代高等教育之先河，为“继起者规式”，足见盛宣怀的胆识与能力。
盛宣怀对于甲午战败有深刻的认识，他在创建北洋大学堂的奏折中指出，“日本维新以来，援照西法，广开学堂书院，不特陆军海军将弁皆取材于学堂；即今之外部出使诸员，亦皆取材于律例科矣；制造枪炮开矿造路诸工，亦皆取材于机器工程科地学化学科矣。仅十余年，灿然大备”，“中国智能之士，何地蔑有，但选将才于稠人广众之中，拔使才于诗文帖括之内。至于制造工艺皆取材于不通文理不解测算之匠徒，而欲与各国絜长较短，断乎不能”。盛宣怀客观地比较了中日之间的差距，深刻地认识到人才的重要性，提出解决办法“伏查自强之道，以作育人材为本；求才之道，尤宜以设立学堂为先”，并且草拟了创建北洋大学堂章程。盛宣怀突破“中体西用”的束缚，提出新建学堂“参用西制，兴学树人”，促使地方和中央政府摈除陋见毅然创建“全新”西式学堂，光绪帝迅即降旨照准。北洋大学堂以美国 哈佛大学为蓝本，内分设头等、二等学堂，“头等学堂，此外国所谓大学堂也。”头等学堂初设工程、矿务、机械和律例（法律）四个学门，二等学堂则类似于大学预科；此外，还制定了学生毕业后出国留学的计划。
盛宣怀兼任学堂督办，聘任美国驻津副领事丁家立为总教习。如此一来，学校便出现了如北洋校友孙越崎所说“北洋大学名义上是国立大学，实际上和教会学校一样”的独特现象：教师绝大部分是美国人，教材则是原版美国教科书，课堂上主课一律用英语授课，作业和考试亦复如此。学堂规定“汉文不做八股试帖，专做策论，以备考试实在学问经济”，一改封建教育八股取士传统，为“实在学问经济”的毕业论文。
1903年，北洋大学堂重新厘定课程，“各学门的功课又分为主修功课、辅修功课和选修功课。主修与辅修为必修功课，选修功课为学生自由选学。毕业时，都要自著论文一篇和毕业设计”。当时的学生谈起感受：“课本是原文的，教授用英文，答卷用英文，到处是英文，我们吃完晚饭在北运河畔散步，连枝头的小鸟也都在讲英文！”北洋大学树立了全新的教育模式，高起点地培养高水平人才。
北洋大学堂创建正值甲午战后国库空虚，学堂常年经费需银五万五千两，国家根本无力支付。盛宣怀自筹经费，由津海关道掌控的电报、招商各局筹款支用。由此可见创建北洋大学堂之困难，不是盛宣怀这样有远见和实力的人物根本无法作为。
1896年，北洋西学学堂正式更名为北洋大学堂。
教育部下令「以北平大学、北平师范大学、北洋工学院和北平研究院等院校为基干，设立西安临时大学」。1938年3月，西安临时大学改称国立西北联合大学。1938年7月教育部指令国立西北联大改组为西北大学、国立西北工学院（由国立西北联合大学工学院、东北大学工学院（今东北大学）、焦作工学院（今中国矿业大学）合并组建而成）、西北师范学院和西北医学院。
著力在天津西沽北洋大学原址覆校。此後，泰顺北洋工学院、北洋工学院西京分院、西北工学院和北平部（理学院院长陈荩民接受「北平临大第五分班」，建立北洋大学北平部）四校师生先後返津参加复校。为合并後的校名一事曾发生重大分歧。1945年10月22日北洋大学正式复校开学，并增设了理学院，进入理工结合时期。复校后，北洋大学以“研究高深学术，培养专门人才”为宗旨，制定了“决不忽视穷究学理，同时注重科学应用，使理工有机结合起来”的教学方针，并积极付诸实施；同时，成立土木、水利、采矿、冶金和化学工程等五个工程研究所，积极开展学术交流与科学研究，并着手招收研究生，被各界誉为“科学建国的堡垒”。1946年5月，复名国立北洋大学。1949年1月，天津解放。4月，北洋大学在原校址正式开学复课。1951年9月，河北工学院并入北洋大学并更名为天津大学（1958年又从天津大学抽调力量重新组建河北工学院）。
北洋大学一直以校训用在教学上，明确提出了“严谨治学，严格教学要求”的“双严”方针，形成了自己的优势和特色。
天津大学(北洋大学)的校训为“实事求是”，由建校初期北洋大学原校长、著名法学家赵天麟首倡并承继至今。赵天麟任校长期间（1914-1920）总结北洋大学近二十年办学经验，概括出“实事求是”四个字，以之教导学生遂成为校训，一直沿袭至今。
“实事求是”一词出于《汉书·河间献王传》，文中说刘德“修学好古，实事求是”。后被人们沿传引申，毛泽东也曾在《改造我们的学习》中作过这样的论述：“‘实事’，就是客观存在的一些事物，‘是’，就是客观事物的内部联系，即规律性，‘求’，就是我们去研究。”赵天麟以这四个字首倡于北洋大学。以实事求是的精神，对待科学技术知识，端正学风。对昔日的北洋大学和今天的天津大学在治学、育人诸方面都起到积极作用，产生了深远影响。
赵天麟坚持严字当头，以讲求高质量为教学目标。他在1925年北洋大学三十周年校庆祝词中写到：
形上形下，聚精会神。
人文渊薮，日新又新。
猥长其曹，改制伊始。
一得之愚，实事求是。
忆当髫稚，蛾术于斯。
归自海外，乃辱皋比。
教学相承，渊源接续。
从事此间，厥情最笃。
别来数稔，时复念兹。
达材成德，与有荣施。
云霞蒸蔚，盛会欣逢。
洋洋学海，万派朝宗。
这一段祝词是赵天麟办学思想的回顾和总结，体现了实事求是的精神，和集中精力从事教学工作，培养德才兼备的人才的抱负。
天津大学在继承这一优良校训的基础上赋予了新的内涵，即办事求学，要从实际出发，注重实效，诚实守信，并注重求索真相，开拓创新，把握规律。天津大学继承了北洋大学的优良校风和学风，恪守“实事求是”的校训，在教学上，明确提出了“严谨治学，严格教学要求”的“双严”方针，形成了自己的优势和特色：对教师严格聘任，讲求真才实学，并要求教师兢兢业业，诲人不倦，讲授认真，教学方法具有引导性；对学生严格挑选，严格考核，严格管理，并要求学生自觉自重，勤奋好学，注重素质的全面提高。
最后想说。小编真心羡慕能在北洋大学上学的学子们。小编正在努力，咬牙，跺脚，争取可以在近些年也能考入。梦想总是好的。希望早日可以和亲们称为校友哦。
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