孟郊（751年－814年），字東野，湖州武康（今浙江省德清縣）人，祖籍平昌（今山東德州臨邑縣）,唐代著名詩人。
現存詩歌500多首，以短篇的五言古詩最多,代表作有《遊子吟》。藝術上不蹈襲陳言，或擅長用白描手法,不用典故詞藻,語言明白淡素，而又力避平庸淺易。
一個考了三十年方才中舉的詩人，一段坎坷悲涼的人生。
“詩囚”詩作多炎涼， 一生不順愁苦長。
孟郊一生多折，其詩作多寫世態炎涼，民間苦難，故有“詩囚”之稱。其祖籍洛陽（今河南洛陽），少時隱居嵩山。其屢試不中，多遠遊。貞元七年（791年），孟郊四十一歲，才在故鄉湖州舉鄉貢進士，於是往京應進士試。
貞元八年（792年）孟郊再次落榜。就是在這次應試期間，他結識了韓愈。韓愈兩人的性格都異乎流俗，這反而成了他們訂交的基石。孟郊固然比韓愈年長十七，寫詩筆力也足與韓為敵，但他命運坎坷，仕途波折。所以反倒是他因為得到韓愈的表揚推崇，才詩名大振，成為韓愈這一詩派的名士。
貞元十二年（796年），孟郊四十六歲，奉母命第三次來應試，才得進士登第。貞元十七年（801年），孟郊五十一歲，又奉母命至洛陽應銓選，選為溧陽（在今江蘇省）縣尉。貞元十八年赴任。但是，去做縣尉是與他的願望很相違背的，因而孟郊也就不可能盡到一個縣尉的職責。
溧陽城外不遠有個地方景色極佳，於是孟郊常常流連忘返與其間，徘徊賦詩，以致公務多廢。這種行為引得溧陽縣令十分不滿，便報告上級，另外請個人來代孟郊做縣尉的事。同時也把孟郊薪俸的一半分給那人，因此孟郊生活開始變得窮困至極。
在孟郊晚年時，也就是唐憲宗元和元年（806年），河南尹鄭餘慶任盂郊為水陸運從事，試協律郎。自此，孟郊定居於洛陽立德坊。他的生活到這時候才富裕一點，可以免於凍餓了。但孟郊的苦難悲慼並未就此減少。安逸的生活沒過多久，他就又遭到了喪子之痛。
元和九年（814年），鄭餘慶為興元尹，奏孟郊為興元軍參謀，試大理評事。孟郊聞命自洛陽往，八月二十五日（公元814年9月12日），以暴疾卒於河南閿鄉縣，終年六十四歲。
知天命時思母恩，臨行衣物燭下縫。
有一首詩幾乎上過學的人都讀過，每次讀起來，都不禁為詩中的慈母深情而動容。這首詩就是唐代孟郊筆下的《遊子吟》 。
慈母手中線， 遊子身上衣。
臨行密密縫， 意恐遲遲歸。
誰言寸草心？ 報得三春暉。
小時候還不懂“慈母手中線”的意義，也不明白“意恐遲遲歸“的思念，更不能理解“報得三春暉”的重量。直到長大了，成為了一名外出求學的遊子的時候，方能明白了詞句裡面那濃濃的愛。
每一個人讀這首詩都有個各自的理解，都有著自己不同的感受，但是，我們每一個人都沒有作者孟郊的感受那樣深刻，也沒有作者那份惆悵和深沉。因為，他的這首詩有著非比尋常的故事。所以準確的來講，我們以前很可能沒有完全讀懂它，而我們的老師也可能沒講的那麼透徹。 譬如：你可知道作者寫這首詩已經多少歲了？
《遊子吟》是孟郊五十歲後感動慈母之恩而寫的一首詩作。在他這個鬍子一大把的年紀對老母親的恩情所感自然要比我們普通人深刻、豐富許多。 故事還得從作者的孟郊的身世說起。
孟郊是個孤兒，很小的時候父親就去世了，他是母親一首拉扯大的。話說，古代的母親的都比較負責，所以母子感情最深，哪像現在的社會，看到這種情況，孩子丟給爺爺奶奶，早跑嫁人去了。
孟郊父親生前是個小官，工資收入也不高，勉強只能夠維持一家人的基本生活。他父親死後，家裡的經濟來源就斷了。但是孟郊家裡還有兩個弟弟，三個孩子要吃飯，要上學，生活多艱難，大家可以想象得到。但是，孟郊的母親是個有本事的女人，其思想也非常先進。她秉承“再苦也不能苦教育“的理念，硬是沒有中斷孩子們接受教育。 正是有了母親的這一大功勞，孟郊才得以打下了不錯的文學基礎。孟郊因為從小就“色夷氣清”氣度不凡，長大後更是文采出眾。於是大家就希望他去參加考試，並對他寄予了很大的厚望。
難忘出遠門時母親的千叮囑萬囑咐；難忘母親一針一線給自己縫衣服。老母親燈下縫衣這一幕，深深的烙印在了孟郊的心裡。因此，在其五十歲後終於高中時，他想到的第一個要感恩的人便是家鄉的老母， 就這樣，孟郊每一次都是帶著母親的殷殷期盼踏上了科考的歷程。那時候的科考可不像我們現在的考大學這麼容易，普通考生往往需要連考幾年，而孟郊呢，一考就是30年。
每次去京城考試，那得需要生活費啊！可是孟郊家裡窮，沒有多餘的盤纏，於是孟郊考試自然少不了忍凍捱餓，衣服也只有臨行時母親縫的一件。可是，不能把實際情況告訴老母親啊，否則她得多心疼！於是孟郊給母親說的只是報平安，過得挺好之類的話。可想而知，寒門出生的孟郊生活和心理壓力是多麼的大啊！
無奈世事不遂人願，少年又沒考中。一轉眼，到了中年，同批的朋友韓愈、王涯都中了進士，只有自己還要繼續“復讀”備考。備考了這麼多年，沒考中，換好多人都已經絕望了。 孟郊這時候的人生，要放現在，早被人鄰居嘲笑死了。可是，有一個人永不會嘲笑他，那就是家裡的老媽。歲月流逝，母親的年紀大了，皺紋深了，已經拿不動針線，縫不了衣服了。可她仍然鼓勵兒子，相信著兒子。
貞元十二年，在母親的鼓勵下，兩鬢斑白孟郊再次背上行囊，踏上“高考”的征途。這時的他已經是知天命的年紀了。這一次，皇天不負有心人，孟郊終於中了進士，雖然後來他並沒有因為中進士而飛黃騰達，但是總算沒有辜負母親的期望。 待走完了公示、政審、任命之後，他上任到溧陽。這回終於可以靠自己養活母親了，雖然不能頓頓有肉，但總算是一份輕鬆穩定的工作。
夜深人靜的時候，回想起來一路走過的歷程，對於老母親的恩情無以為報，只能把它寫在詩裡。當落筆寫下“慈母手中線，遊子身上衣”時，少年時母親縫衣服的一幕幕又出現在眼前，五十多歲的詩人早已淚眼朦朧，哽咽無聲。
這才是《遊子吟》真正的故事。他不是一個意氣風發的少年離家而作，而是一場遲到的報答，是一個歷經歲月磨鍊，走過滄海桑田的老人所作，也只有經歷世事，體味過人間冷暖的人才能寫出“誰言寸草心，報得三春暉”這樣沉重的詩句。
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