秦二世元年（公元前209年）七月，陳勝、吳廣起義，僅僅一個月時間，便由九百戍卒發展成為擁有六七百乘戰車、一千餘名騎兵、數萬名步兵的隊伍。不消數月，秦帝國在關東的統治便已進入半癱瘓狀態，各地起義之聲不絕於耳，小城沛縣自然也不例外。
只不過，令人比較費解的一點是，沛縣最終起兵時，選擇的“帶頭大哥”卻是看起來地位最低的劉邦。難道是沛縣無人可選了麼？他們就沒有像項梁、項羽叔侄那樣地方豪傑領袖？或者是像吳芮那樣主動帶頭反秦的秦吏？抑或是像陳嬰那樣的眾望所歸的長者？
似乎並非如此，至少在沛縣計劃起兵反秦的過程當中，便有三股地方勢力是可以競爭“帶頭大哥”的位置的。
一、劉邦當時的處境
身為泗水亭長的劉邦，雖然日子不算富裕，但至少家有嬌妻，兒女雙全，還有個公務員的“鐵飯碗”，上司、下屬關係都處得非常不錯，沒事拉著幾個“狐朋狗友”去王大娘、武大媽的店裡喝喝酒、吹吹牛，倒也過得逍遙自在。反秦這種大事，原本是跟他劉老三沒什麼關係的。
可誰又能想到，秦始皇的突然離世，竟然還改變了劉邦的安穩生活呢？
公元前210年九月，千古一帝秦始皇一命嗚乎，二世胡亥成為秦帝國的繼承人。由於始皇帝死得急，驪山陵墓還沒修完，初登帝位的二世皇帝自然要幫他的父親完成這項偉大的工程。於是，他一聲令下，全國各地的民工便紛紛走上了趕奔咸陽的路。身為泗水亭長的劉邦，也因此成為了押解服役人員去咸陽的長官。
這並不是劉邦第一次去咸陽，早在幾年前，劉邦已經押解過一批服役人員去過咸陽，只不過這些人後來卻沒一個人再回來，所以，這也註定了劉邦這一次押解行動的不順利。剛過劉邦的老家豐邑不多遠，他所押解的人員便已經少了十幾個了。依此架勢，想來沒到咸陽，人也所剩無幾了。與其等著去咸陽受罰，劉邦決定，莫不如將這幫人都放了，自己找個地方藏身躲一躲罷了。
聽了劉邦的指示，眾人感恩戴德，俯首言謝，大部分人就此散去，但仍有十幾個人最終留了下來，決定追隨劉邦。劉邦帶著這些人便一路向西，從此躲入了芒碭山中，成為名副其實的逃犯。他的嬌妻呂雉因此進了監獄，險些被人欺負，幸虧 有他的好哥們獄卒任敖解圍、加上蕭何等人上下疏通，才算是沒讓呂雉吃什麼苦頭，被安全釋放。
落草於芒碭的劉邦倒是隊伍越來越大，不到一年時間，已有數百人之多。
二、主動反秦的沛令
如果沒有後來的反秦浪潮，劉邦大概這一生也只能做他的“山大王”了。然而，命運還是眷了這位中年失業的可憐人。
陳勝、吳廣大澤鄉起義後，很快便引爆了整個關東地區，各地起義軍紛紛衝入秦朝官署斬殺秦官，還有一些秦國屬官為避免被殺的命運而舉起了反秦大旗。面對瞬息萬變的局勢，沛縣的最高行政長官沛令內心也是無比慌張的，作為秦政府指派的外來官吏，一旦沛縣有反情，他便是第一個刀下亡魂。為了改變這一局面，他也決定主動反秦為妙。
他將兩位平日裡看起來跟他比較親近的本地官吏蕭何、曹參找來，商議對策。沛令反秦，他們自然是舉雙手贊成的，不過，他們還是給沛令提了一個關鍵性建議——召回劉邦。理由是作為秦政府指派的外來官員，沛令反秦，難以服眾，召回劉邦，可助功成。
遠在幾百裡外的劉邦聞聽此訊，連忙快馬加鞭，拉著隊伍往沛縣趕。然而，計劃還是沒有變化快，沛令前腳決定召回劉邦，後腳便後悔了，“蕭何、曹參怕不是和劉邦怕不是沆瀣一氣，對我圖謀不軌吧？”念及此，沛令連忙命人緊閉城門，捉拿蕭何、曹參。可他哪裡曉得，本地大戶出身、為吏多年的蕭、曹二人的信息源可遠比他這位縣令靈通多了，他派去的人還沒到，二人便已經翻城牆逃跑了。
劉邦帶著人馬與蕭、曹二人會合，一商議，便覺沛令不足為懼了。沛縣城內絕大部分都是本地人，沛令又是秦政府委派的外來官員，是等著秦軍打來，被沛令賣了？還是選個自己人來當“帶頭大哥”反抗暴秦？答案很明顯了。於是，劉邦手書一封，射入城內，很快，沛縣父老便出手將沛令斬殺了。
三、“帶頭大哥”侯選人
原本沛令是有機會成為這個侯選人的，只可惜他自己讓這個機會從手中溜走了。誠名，蕭、曹二人召劉邦回來有可能圖謀不軌，但不能借助沛縣本地官吏的力量，他又如何能夠當得起這個“帶頭大哥”呢？
所以，“帶頭大哥”也只能從下面這三股勢力中產生了：
1、沛吏
雖然依秦朝官制，郡縣的主要官員是由秦政府委派的，但是佔絕大多數的役吏卻都是由本地人組成的。以蕭何、曹參為代表的縣吏集團代表自然而然地成為了沛縣最有發言權的人。他們有號召力、人脈廣，是起兵反秦的天然領導者。
2、沛縣世族豪傑：
如果說沛吏集團代表的是官方的話，那世族豪傑便是民間代表了，其中最突出的便是王陵和雍齒了。他們有錢、有地位、有名望，在沛縣遊俠之中一呼百應、地方豪傑多依附於他們，也是沛縣不可忽視的一股勢力。
3、劉邦
原來也是沛吏集團的一員，跟王陵也有一定交情，以兄事之。看起來好像是雙方勢力之間的紐帶，實際上卻是地位和號召力最低的一方。手下有一支幾百人的隊伍，大部分是沛縣本地年輕人，有一定的群眾基礎，算是劉邦拿得出手的最大資本。
四、為何劉邦能脫穎而出？
從上面的對比中，不難看出，劉邦從地位和名望上來講，都是遠不如其他兩方勢力的。即便是劉邦手下有幾百人，但是跟他們相比也是毫無優勢可言的。
那麼，為什麼最後是劉邦脫穎而出呢？大致原因如下：
1、蕭何、曹參等人皆文吏
這應該正史記載的蕭何、曹參等人的一個推脫理由，但看起來更像是一個表面理由。儘管他們在沛縣政府中的工作確實都屬文職，可也不能依此說他們不能當領導吧？何況在後來的反秦道路上，曹參可是一位名副其實征戰沙場的大將軍。
2、蕭何、曹參有顧慮
這一點才應該算是他們真正拒絕的理由。他們不似劉邦那樣，小家小業，本就是沛縣大戶的他們，靠著自己多年的經營，自然有很多無法割捨的家業。之所以不願望當這個”帶頭大哥“，主要是因為他們懼怕失敗，一旦兵敗，舉族被誅，莫不如推出去更划算。可以說，秦法在他們這些執法的秦吏面前才是最具威懾力的。
3、王陵等人沒有得到足夠的支持
王陵、雍齒在沛縣民間的地位是毋庸置疑的，尤其是王陵，稱得起是一方豪傑，劉邦”以兄事之“，即便是蕭何、曹參等人也要給他幾分薄面。但是問題是，以蕭何、曹參為首的沛吏集團與以王陵、雍齒為首的地方豪族之間終歸還是互相有戒備心的。讓這些沛吏尊王陵為“帶頭大哥”一則會缺少很多話語權，二則會失掉很多往日的尊嚴，這都是他們所不能接受的，反而劉邦這位昔日的同事更容易讓他們接受一些。
就這樣，在沛吏集團的推崇之下，看起來地位最低的劉邦一躍成為沛縣反秦武裝力量的”帶頭大哥“，自此開啟了一段神奇之旅。雍齒後來曾有過短暫的背叛，但最終還是成為了劉邦所開創的大漢朝的什邡侯。王陵一時不甘屈居於“小兄弟”劉邦之下，拉攏起數千人的組織佔據南陽，直到後來劉邦滅秦擊楚之時，他才成為劉邦的部下，不過依舊高居西漢開國功臣榜第十二位，受封安國侯。
水言水語
常聽人講，劉邦的運氣如何之好，如同開掛一般在七年之間統了一中華大地。然而，這個“開掛”之人，卻也曾經歷中年“失業”，落草為寇的悲苦歲月；他以“下等馬”之姿意外成為沛縣反秦武裝的“帶頭大哥”，最初憑藉的也不是他的威望和地位，甚至於看起來更像是做了那個別人不願做的“出頭鳥”。他前面的大半生也從未有過統一全國的偉大志向，青少年時期的他甚至只想做一個任性的遊俠，如果不是為了生活，他甚至都不願去做那個勞什子的亭長。
當沛公的位置擺在他的面前之時，他既沒有表現出渴望，也沒有過分的推託。他只是適時地承擔起這份責任，走上了反秦的道路。只不過，他把這條路越走越遠、越走越寬，直至將“天下”所有的路都變成了”自家“的路罷了。
遠望秦始皇之時，項羽說“彼可取而代也”，劉邦卻說“大丈夫當如是也”，劉邦從未將自己放在至高無上的位置，但卻並不妨礙他向那個至高無上的頂峰邁進。
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