当郜林、赵旭日等85国奥进入职业生涯末期的时候，同龄的沈龙元，回来了，他跟随泰州远大冲甲成功，新赛季，很可能征战中甲。对他来说，2011年离开申花，是个转折点，但他说自己不后悔，“如果回到过去，再给我一次选择机会的话，我还是会离开申花。”接受《足球报》采访时，沈龙元说。
2006年11月12日，国奥对阵喀麦隆，当时的主帅杜伊，给了第一次入选的沈龙元首发机会，而这个瘦瘦的年轻人，也没让他失望，在杜伊看来，攻守平衡的沈龙元，踢球有“欧洲范”，尤其是传中。
很快，沈龙元就成了杜伊的绝对爱将，现在的国足队长蒿俊闵，被他牢牢压在板凳上。
但奥运前，杜伊被架空，沈龙元一下子沦为边缘人，好在进了08奥运的替补名单，吕建军受伤，给了他递补的机会，最后一场小组赛对巴西，他替补出场。
当年，沈龙元是杜伊的绝对爱将。
沈龙元是02年进的申花青年队，04年进一线队，就在他准备上位的时候，申花＆联城合并，他的命运发生了变化，“合并后俱乐部如果说要是培养人才的话，我肯定不会排在第一集团。我印象中合并后，队里大概有60名左右的球员，没有足够多的时间和比赛，让每个球员都得到展示自己的机会。”沈龙元说。
沈龙元抨击了所谓的“自己人”文化，“足球圈特别讲究所谓的自己人，这种自己人文化，有时候会排挤掉很多不是自己人的人，重新洗牌，有时候能不能比赛或者能不能被培养，跟能力有一定关系，但不完全取决于能力。”
2011年，沈龙元去了绿城，当时，吴金贵在那里当教练，而自2009年开始，沈龙元在申花，就没怎么踢比赛了；但在绿城的第2年，主教练换成了冈田武史，沈龙元没了位置。他去了中甲的重足，俱乐部又陷入混乱；2014年，他继续滑落，一度接近加盟中乙福建超越，但因为注册问题失败；2015年，他只能在业余队嘉定博击踢球……
“陨落”，是可以用来形容沈龙元的词，高光时，一度有法甲俱乐部邀请他试训，进过国奥甚至国家队，但居然只能混迹业余队。
有些人认为，如果沈龙元不离开申花，也许不会那么“惨”。
2011年，沈龙元离开申花。
“如果回到过去，再给我一次选择机会的话，我还是会离开申花。”沈龙元说，“那时候坐在板凳上，一点都看不到希望，不如出去闯一闯。”他说，自己如果一直等，可能有机会，“但真的把自己的意志和斗志都等没了，机会来了我也未必能够抓住了，所以我不后悔离开。”
沈龙元说，尽管此后有那么多的波折，但自己不后悔。
“既然不能走回头路，那就坚定的走下去，人生不也是这样吗？再后悔的事情，改变不了，后悔就毫无意义。”
沈龙元是2018年初加盟泰州远大的，当时，球队还在中冠，而在今年，他们冲甲成功。
中超、中甲、业余、中冠、中乙，几乎中国所有的联赛，沈龙元都打过了，现在，他还想再踢一回中超。“中国职业足球所有不同级别的联赛我都踢过了，也都真实感受过了，无论是从俱乐部的管理，还是球员的素质，球员的能力，他们的想法，他们的心态，以及他们的接受能力，联赛的战术打法特点，这些我都真实去体验过了，这种经历是很宝贵的。”
沈龙元心态很好，他承认，在自己无球可踢时，朋友推荐了仓央嘉措（活佛）的书，《一切都是最好的安排》。
“我觉得对我影响很大，改变了我的一些信念和想法，当我遇到挫折的时候，我不会马上去想，我怎么这么倒霉，而是让我懂得反过来想，到底命运又要教会我一些什么新的能力，我又收获了什么？”
未来，沈龙元想当教练，而过去的那些经历，他说是自己的财富，“自己能够一步一步踏实走过来，没放弃，我很满足。”
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