差不多所有人，上小學的時候，就知道了在170萬年前，中國雲南生存著元謀猿人。
差不多所有人還知道，元謀猿人是中國最早的人類。
其實，上個世紀五十年代末六十年代初，考古學者就發現了西侯度遺址，先於元謀猿人的發現。經測定，在這裡生活的人類，至少要比元謀猿人還早十餘萬年。
西侯度，在山西運城的芮城縣。
在三晉大地的西南角兒，黃河自北向南在這裡東轉。芮城，就在黃河這個“胳膊彎兒”裡面，與陝西、河南相鄰。
芮城不大，但稱得上“深藏不露”。
戰國時期，秦魏反覆相爭的“河內”，就指這裡，後來有了“三十年河東，三十年河西”的說法——三十年屬魏，三十年後歸秦。
芮城的黃河上，自古有著名的風陵渡。金人趙子貞《題風陵渡》詩曰：“一水分南北，中原氣自全。雲山連晉壤，煙樹入秦川。”金大俠筆下的郭襄，在此見到楊過。“風陵渡口初相遇，一見楊過誤終身。只恨我生君已老，斷腸崖前憶故人。”
真是好詩，不過並非金庸塑造的郭襄所吟。
風陵渡向北不遠，就是西侯度。
西侯度這個名字，也蠻有歷史感。
當地傳說，商末紂王無道。他尤其忌憚西伯侯姬昌的賢明和西岐的昌盛，於是想方設法迫害姬昌。先是派人把西伯侯的母親抓走，囚與“人疙瘩嶺”下的山洞中。姬昌設法救出了母親。紂王一怒之下，囚西伯於羑里達7年之久。
姬昌獲釋後，回到了人疙瘩嶺，受到當地民眾熱情款待和幫助。後來，西伯回饋給民眾很多財寶。民眾為了表示對西伯的擁戴，就用這些財寶建了了西伯侯廟，還把村名改為西侯度村。
關於西侯度的“度”，一說是西伯侯曾在此有過一段珍貴經歷；另一說通“渡”，古時曾有西伯過黃河的渡口。
“人疙瘩嶺”這個名字，比西侯度的名稱大約要早很多。年代久遠，已沒有人能說的清其緣由。晉陝一帶，自古把山丘稱“疙瘩”。“人疙瘩”，是說有人住過的土丘？另外，晉陝內蒙，有一個詞叫“圪蹴”，是“蹲”的意思，引申為“呆在那裡”。“人疙瘩”，是說有人呆在那裡？這兩個意思，都表示這個小山，曾經有人居住。
此傳說或並非毫無根據。
風陵渡的北邊，還有一處著名的舊石器遺址，被命名為“匼河文化”，屬於舊石器中期，是藍田文化和丁村文化之間承上啟下的中間環節。
1957年，考古學者先發現了此處遺址並開始挖掘。隨著發掘範圍不斷擴大，著名考古學家賈蘭坡在西侯度村的“人疙瘩嶺”，發現了更早的人類活動遺蹟。
1961年5月29日，由山西博物館的著名舊石器時期考古學者王建帶隊，在西侯度進行了為期兩個月的發掘，開挖土石450立方米，得到的化石和石器裝滿了9個大木箱。
1962年3月5日到11月19日，王建帶隊進行第二次發掘，共發掘出石器1箱、化石4箱。
據古地磁學測定，兩次發掘出土的遺存，距今約180萬年以上，比雲南元謀猿人早約10萬年。
元謀猿人的考古發現在這之後，1965年。
另外，西侯度考古發現的遺憾之處，是尚未直接發現人類化石遺存。
西侯度遺址處於村外人疙瘩嶺北坡，在高出河面約170米的古老階地之上。文化遺物和動物化石集中分佈在平均約1米厚的交錯砂層中。
人類加工過的石製品共32件，原料主要為各色石英岩，也有少量的脈石英和火山岩。
石製品的類型包括石核、石片和石器。從石核和石片來看，打製的技術雖比較原始，但已有多種方法，包括錘擊法砸擊法和碰砧法，這是我國北方舊石器時代早期常用的幾種方法。
西侯度遺址的石器種類已初步有所分化，大致分為單面或雙面的砍斫器、凹刃、直刃或圓刃的刮削器和三稜大尖狀器等。這些石器大多以石片加工而成，製作時以單面加工者為主。它們是直至目前為止在中國發現的年代最早的石器批次之一。
在與石器共存的遺物中，有帶切割或刮削痕跡的鹿角，也有燒過的動物骨骼、角和牙齒，許多動物的頭骨被砸碎。說明當時的人們獵取動物後，曾經肢解、燒烤，乃至砸開腦髓食用。
食餘的碎骨隨地拋棄，而動物長角則被加工為某種器具。
共存的動物化石種類頗多，哺乳動物即有22種。主要有：鴕鳥、大河狸、刺蝟、兔、納瑪象、李氏野豬、雙叉麋鹿、晉南麋鹿、山西軸鹿、平額象、鬣狗、山西披毛犀、古板齒犀、三門馬、三趾馬、古中國野牛、粗壯麗牛、步氏羚羊和步氏鹿等。這些動物中，已經絕屬的佔47%，絕種的佔100%。比如古老的步氏羚羊等種屬，足可判定屬於更新世早期。
西侯度遺址，出土了一批燒骨材料。這個發現，把人類用火的歷史前推到距今一百八十萬年前。世界上其他國家還沒有發現如此古老的燒骨。學者們經反覆考證，證明這裡是目前人類最早的用火遺蹟。
據說，發明鑽木取火的是燧人氏，風姓，住在燧明國，被稱為燧皇其元年為公元前4464年。西侯度人用火，比燧人氏早了近200萬年。
在對出土遺存進行深入研究基礎上，考古界確定了“西侯度文化”這個命名，並確認，西侯度遺址是中國早期猿人階段文化遺存的典型代表之一。1988年西侯度遺址被定為全國重點文物保護單位。
有過80年不間斷研究經歷的著名生物學家恩斯特.邁爾有一個觀點，他認為，學會用火，應該是從猿到人演化的關鍵。第一，過火的熟食，使蛋白質的吸收更為充分，極大利於人腦的發育；第二，火的使用，是最早的人類，更以躲避猛獸的侵襲，同時，也更容易獵獲動物；第三，人類漫長的數百萬年演化進程中，經歷過數次大的冰河期，學會用火，使早期的人類更有可能熬過嚴寒的歲月。火的照明作用就不必說了。
人類學會用火，一定是一個漫長過程。最早可能是感受到了雷擊、山火等自然地恩賜；然後才學會保存火種；最後又學會例如鑽木取火等方法。
經歷了這樣的漫長過程，也才終於使人類成為“萬物之靈”。
西侯度文化還有一個重要的啟示。
考古學和史學前輩蘇秉琦和徐炳昶先生，在上世紀40年代，專門就“傳說材料的整理與傳說時代的研究”發表過重要的見解。他們說，傳說材料的原始形態，大致包括保存在民間的、口頭的；傳統的風俗習慣和宗教儀式；古代的遺蹟傳說等。
現代的許多考古發現證明，流傳於民間的，如西侯度村這樣的傳說不在少數，往往被後來的發掘所證明並非虛妄。司馬遷寫史記，曾對中國大片地區，大約相當現在的十幾個省，做過田野調查，包括收集民間的傳說。然後去粗取精、歸納綜合、有取有舍，成為了書中的史料部分來源。有沒有訛誤呢，肯定有，但真實的，如大禹會盟諸侯於塗山，已有相應的上古遺存被發現。
著名史學家徐旭生徐先生說，對於明確夏以前的歷史，“需要從古代所遺留下來的傳說中去找”。
鄒衡先生與徐旭生先生的見解大同小異，認為，對夏文化的研究，也要重視傳說的作用。
近些年，隨著中國經濟的快速發展，各種基本建設項目“遍地開花”，隨之發現的古遺蹟也屢見不鮮。
另一方面，中國的考古學者們從未停歇，對中國遠古歷史的新發現，一定會越來越多。
現在的我們，不妨多瞭解一些遠古的中國。
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