李自成是明末农民起义军的领袖，他的手下大多都是被明朝压迫的农民，因生活不下去才揭竿而起。刚开始的时候参加起义的人员很少，后来李自成南征北战打得明军不堪一击，声势也越来越大。投靠他的人也越来越多。这些人中有一位叫高杰的。一开始就参加起义军因作战勇猛，深得李自成信任。因此高杰带兵出征时可以自行去领军资。就在此时高杰做出了让人鄙视的事。
李自成的妻子邢夫人是个勇武聪明的人，在农民军中负责管理军用物资，高杰每次去领军资时都要找邢夫人。两个人一来二去就勾搭上了，高杰心虚，认为世上没有不透风的墙，要是被李自成知道他与邢夫人私通，非剁了他不可，于是高杰就带着邢夫人私奔投靠了明朝，成了叛徒。明朝对这位投降的将军很看重，一开始就任命为游击将领。负责镇压农民起义。高杰很是卖力，配合官军在盐井大败张献忠的部队。高杰立下了大功，被提拔为副总兵。崇祯十七年，高杰被提拔为总兵官。
明朝灭亡后，高杰率军在江南拥立福王朱由菘登基，高杰被封为兴平伯，与刘良佐、刘泽清、黄得功并称为江北四镇。这时高杰的权力达到了巅峰，为什么这么说，大家知道当年崇祯见李自成兵临北京城下，才封吴三桂为平西伯，可见南明多么重视高杰，然而高杰却没有享受多久这种待遇，弘光元年（1645年），高杰在睢州被许定国诱杀。史书详细记载了高杰被杀的过程。
弘光元年（1645）正月，高杰到了归德，谋划收复中原。总兵许定国当时正驻兵睢州，准备投降清军，并把儿子送去为质。高杰召开军事会议，召许定国前来会合，但许定国不理睬。高杰就邀请巡抚越其杰、巡按陈潜夫和参政睢阳道袁枢一同前往睢州，许定国到郊外来迎接。越其杰和袁枢觉察到许定国想反，劝高杰不要进城，高杰心中看不起许定国，不听越其杰之言，就进了城。正月十一日，许定国在故明兵部尚书袁可立府邸内设酒宴席招待高杰。高杰在宴会上对许定国指手画脚，既安排他出兵的时间，又提出送走许定国儿子的事情，许定国怀疑高杰已经知道自己降清军的事情，于是夜里埋伏下伏兵，准备做掉高杰。
在这之前，高杰认为许定国就要离开睢州了，所以把自己的部队全部派去戍守开封，身边所留下的亲兵只有几十个人。许定国假装对高杰很恭顺，选了很多妓女侍候高杰，又让两个妓女陪他的士兵睡觉。结果，高杰的亲兵全喝醉了，许定国的伏兵夜袭高杰，高杰听见喊杀声时又被两个妓女扯住，脱不开身，结果全部被杀死。史书记载，高杰为人荒淫狠毒，在南明时候，总是抢夺妇女，扬州人民听说他死了，都互相庆贺。
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