強直性脊柱炎主要侵犯骶髂關節和脊柱，是以四肢關節、椎間盤病變和關節強直為特點的慢性炎症性疾病。脊柱是主要受侵部位，可發生脊柱強直和纖維化，造成眼、肺、肌肉及骨骼等各器官病變，是一種自身免疫性疾病，病因不能確定，但具有與易感者自身組織相同抗原的某些微生物，可引發機體異常免疫應答，且它的發生與HLA-B27基因也有關係。
一、強直性脊柱炎的初期症狀
青年男性患有此病時一般起病隱匿，開始可無症狀，有些人會有輕度的疲乏、消瘦、低熱、厭食和貧血等。由於病情較輕，多數人不能及時發現並就醫，導致病情延誤，失去最佳治療時機。
二、強直性脊柱炎的關節病變表現
1、骶髂關節炎
絕大多數人最先發生骶髂關節炎，表現為反覆發作的腰痛，腰部活動受到限制及臀部疼痛，可間接引起大腿疼痛，直接按壓或伸展骶髂關節也可引起疼痛。
2、腰椎病變
表現為下背部和腰部活動受限和疼痛。體檢時按壓可能發現腰椎棘突痛，腰椎旁肌肉痙攣甚至萎縮。
3、胸椎病變
表現為背痛和胸痛，吸氣、咳嗽、打噴嚏或體力活動時加重，常表現為駝背。呼吸活動受到限制，嚴重者只能腹式呼吸。少數會影響心肺功能和消化功能。
4、頸椎病變
少數病人首先出現頸椎疼痛，頸部肌肉痙攣或萎縮，可發展延伸到胸椎。頭部活動明顯受到限制，經常固定成一個姿勢，不能做抬頭、低頭、轉頭等日常動作。
5、周圍關節病變
周圍關節有炎症或永久性的損害，大多發生在上下肢大關節。關節不能活動且有明顯疼痛和腫脹。膝關節受到傷害時表現為走路和坐立困難。肘、腕和足關節極少受累。盆部各骨性結構可有炎症表現，即紅、腫、熱、痛和功能障礙。
很多病人除了各關節有相關病變表現之外，還存在許多關節外表現，如心臟疾病、眼部病變、耳部病變、肺部疾病、神經系統病變、腎和前列腺病變等。
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