元朝統治期間，政治極為黑暗。馬背上的民族，信奉武力為王，在蒙古族眼裡，漢人是孱弱的。除了大力壓制漢人外，還將漢人分為十等：官、吏、僧、道、醫、工、匠、娼、儒、丐，讀書人的地位只排在要飯的之前。所以很多讀書人流落街頭，跟戲班子混，靠寫劇本為生。也有的讀書人既不寫劇本，也不當官，而是選擇了種地，王冕就是其中一個，他的《墨梅》我們在小學課本里就學過。
我家洗硯池頭樹，朵朵花開淡墨痕。
不要人誇顏色好，只留清氣滿乾坤。
王冕出生時家境貧寒，幼年幫家裡放牛，曾因為在學堂外偷聽別人讀書把牛弄丟了，結果父親狠狠地把他揍了一頓。後來經常晚上到寺廟裡借光讀書，被會稽一個讀書人收為弟子，教他讀書、畫畫。
儘管家裡很窮，父親還是希望他讀書，希望他能考中科舉，光宗耀祖。可是"時運不齊，命途多舛"，雖然他有真才實學，但是卻屢試不第，考了三次後，最後一次生氣地說：幾次都考不中，小孩子都覺得羞愧，我不能再沉溺於此了！
王冕有個朋友在朝廷當官，想推薦他到官府做個小官，此時的王冕已經小有名氣，得知朋友的好意後，他卻非常不屑地說道：我有田可以耕，有書可以讀，難道還願意整天抱著文卷站在官府裡，讓人奴役嗎？
王冕回到老家後，到處揚言天下將大亂，當時天下並沒有發生什麼動亂，還算是太平時期，他卻大放厥詞。有人罵他狂妄，他卻回答道：我不狂妄，還有誰狂妄！他在家裡種了九畝地，1000株梅花，養了一塘魚，蓋了三間茅草屋，倒也是怡然自得。家裡孩子多，吃飯問題不能解決，王冕還兼職賣畫。別人取笑他，他卻說：我靠畫畫養活自己有什麼不對嗎？
在王冕晚年，天下大亂，群雄競起反抗元朝。王冕已經70多歲，出仕之心已經完全沒有了。王冕希望起義軍中出現一位頂天立地，能解救天下百姓於水火的人物，沒想到最後卻是朱元璋異軍突起。他認為朱元璋是個假仁假義的傢伙，妒賢嫉能，沒有容人之量，所以，朱元璋多次派人相請，王冕誓死不從。最後無奈出家當了和尚，沒幾年，就死去了。
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