元朝统治期间，政治极为黑暗。马背上的民族，信奉武力为王，在蒙古族眼里，汉人是孱弱的。除了大力压制汉人外，还将汉人分为十等：官、吏、僧、道、医、工、匠、娼、儒、丐，读书人的地位只排在要饭的之前。所以很多读书人流落街头，跟戏班子混，靠写剧本为生。也有的读书人既不写剧本，也不当官，而是选择了种地，王冕就是其中一个，他的《墨梅》我们在小学课本里就学过。
我家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕。
不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。
王冕出生时家境贫寒，幼年帮家里放牛，曾因为在学堂外偷听别人读书把牛弄丢了，结果父亲狠狠地把他揍了一顿。后来经常晚上到寺庙里借光读书，被会稽一个读书人收为弟子，教他读书、画画。
尽管家里很穷，父亲还是希望他读书，希望他能考中科举，光宗耀祖。可是"时运不齐，命途多舛"，虽然他有真才实学，但是却屡试不第，考了三次后，最后一次生气地说：几次都考不中，小孩子都觉得羞愧，我不能再沉溺于此了！
王冕有个朋友在朝廷当官，想推荐他到官府做个小官，此时的王冕已经小有名气，得知朋友的好意后，他却非常不屑地说道：我有田可以耕，有书可以读，难道还愿意整天抱着文卷站在官府里，让人奴役吗？
王冕回到老家后，到处扬言天下将大乱，当时天下并没有发生什么动乱，还算是太平时期，他却大放厥词。有人骂他狂妄，他却回答道：我不狂妄，还有谁狂妄！他在家里种了九亩地，1000株梅花，养了一塘鱼，盖了三间茅草屋，倒也是怡然自得。家里孩子多，吃饭问题不能解决，王冕还兼职卖画。别人取笑他，他却说：我靠画画养活自己有什么不对吗？
在王冕晚年，天下大乱，群雄竞起反抗元朝。王冕已经70多岁，出仕之心已经完全没有了。王冕希望起义军中出现一位顶天立地，能解救天下百姓于水火的人物，没想到最后却是朱元璋异军突起。他认为朱元璋是个假仁假义的家伙，妒贤嫉能，没有容人之量，所以，朱元璋多次派人相请，王冕誓死不从。最后无奈出家当了和尚，没几年，就死去了。
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