首先可以确定的一点是，击沉一艘现代航空母舰是一件很艰难的任务，这不仅是因为航母本身就是一座火力完备的海上堡垒，而且基本上不会单独作战，都是与护航的驱逐舰、护卫舰组成战斗群，500公里内是预警机支持的舰载机防空圈，内层是驱护舰防空圈，以及专门的反潜舰和核潜艇组成的反潜网。
这样的模式其实也是美国“尼米兹”级的范例，强盛的火力可保证同时对抗数十个乃至数百个目标组成的饱和攻击，如果想将十几枚反舰型“战斧”那样的反舰导弹钉在航母及护航舰身上，至少要发射数百枚导弹。而在一次战术任务中发射数百枚导弹的国家，至少地球上还没有，所以说理论上美军航母是无敌的。
退一万步讲，就算真的把相当数量的导弹打到航母身上，把航母打成马蜂窝，航母也未必会沉没，至多丧失战斗力。这是因为美军航母都拥有异常坚固的舰体，内部结构经过加强，抗沉性能不一般，如“尼米兹”级就是整体水密结构，由内外两层组成，其中内壳体加装装甲板，重点保护动力、油库和弹药库。
不光是这些要害部位，“尼米兹”的飞行甲板和机库都有至少50毫米的凯夫拉装甲，左右两舷的水线以下设置了4道防鱼雷结构，全舰纵向设有23道水密横隔壁，还有10道防火隔壁，这样将全舰分为2000多个水密隔舱，抗沉力进一步提高。美军实验表明，“尼米兹”可保证承受5枚以上重型鱼雷或15枚以上反舰型战斧的饱和打击而不沉没。
2005年，美军用退役的“美国”号航母实施击沉实验。这是一艘属于“小鹰”级的常规航母，排水量8.4万吨，1965年服役，1996年退役，开始打算将其拆解，不过美军改了主意，决定将其用作实弹射击的“小白鼠”。实验中，美军动用各种先进武器，实施了从空中、水面、水下各个维度的实弹攻击试验，25天后，承受狂轰滥炸的“美国”号才沉入大西洋。
不过客观来讲这个实验并没有太高的参考性，因为击毁实验是一项接一项的，每一项都要进行评估，攻击并非持续不断，而且航母当时已是空船，没有燃油、弹药这些容易引发二次伤害的源头，所以随便炸了25天才沉没一点都不奇怪。
实战环境下，航母被击中后很可能引发燃油爆炸，或是更惨的弹药殉爆，纵观太平洋战争，美日双方被击沉的航母大部分都是这个原因，不过现代军舰已有一套完善的损害管制措施，“尼米兹”上就足足设有30个损管队，装备泡沫消防装置，强大的水泵能保证在20分钟内调整15度倾斜的舰体。若是损管或舰员足够训练有素，受损军舰几小时内恢复战斗力都不少见。
1967年，“福莱斯特”号上的舰载机误发射火箭弹引发全舰火灾，134人死亡，事后航母大修了整整7个月。从这件事来看，战时也许不一定要击沉航母，只要破坏其飞行甲板就足以让航母失去战斗力，继而退出战场，不能发挥应有的效能。
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