农历五月初五为中国传统节日端午节，端午节最早起源于百越地区，今上海、浙江、福建、广东、越南等沿海地区。春秋之前端午节是祛病防疫的节日，后因爱国诗人屈原殉国，百姓为了纪念屈原的爱国主义情怀，端午节便被赋予了爱国主义色彩。端午节在中国民间广泛流传着四大民俗，挂艾草，点雄黄，吃粽子，赛龙舟。然而很多人却不知道赛龙舟早在屈原为明志而殉国之前早已存在。各地赛龙舟纪念的英雄也不一样。
赛龙舟可追溯到战国时期，但早在春秋时期便有了赛龙舟的节目，而这时候的赛龙舟明显带有半迷信的宗教色彩和娱乐性质。
在吴地（今江苏一带）很早就有了纪念伍子胥的赛龙舟活动，伍子胥本为楚国人，楚庄王受小人赵无极蒙蔽杀害伍子胥父兄，伍子胥逃往吴国，在吴国期间他力谏吴王夫差杀勾践，但夫差这人比较自负，留了勾践性命，为后来吴国被越国偷袭所灭埋下的祸根。夫差除了自负，野心还很大，未采纳伍子胥的先灭楚再攻齐策略，执意攻齐，直取中原，兵败。后来夫差听信太宰伯嚭谗言，伍子胥自杀，临终时嘱咐门客，在他死后将他的双眼挖出挂在城墙上，我要看看吴国怎么灭亡。伍子胥死后九年吴国灭亡。后人为了纪念伍子胥便举行赛龙舟活动，他们认为赛龙舟可以祭龙神安魂魄。
在闽地，赛龙舟带有纪念王审知的意义。唐僖宗光启元年王审知审邽带固始五千乡民从义军入闽。审知治闽其间，十分的节俭，反对铺张浪费，任人唯贤，轻徭薄赋，与民休息。在农业方面注意兴修水利、劝课农桑、重视教育、兴办学校并大力发展海外贸易，使福建经济、文化得到了很高程度的发展。王审知被福建人奉为闽地开荒始祖。
在浙江，赛龙舟又被赋予了纪念曹娥的意义，中华民族以孝为本，曹娥是个远近出名的孝女。据虞预的《会稽典录》记载：“孝女曹娥者，上虞人，父盱，能抚节按歌，婆娑乐神，以五月五日迎伍神，为水所淹，不见其尸”。其父在五月五迎神的时候掉入江中，不久曹娥便投江寻父，人们为曹娥大孝所感。便在五月五这天赛龙舟以纪念曹娥。
而赛龙舟到底是为了纪念谁。屈原胜出，是有他的原因的。屈原身上体现着整个民族的爱国情怀，屈原在众多英雄之中更有凝聚力和感召力。
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