公元1642年，历时三年的明清松锦之战接近了尾声。焦头烂额的崇祯皇帝知道，还有一个办法可以挽救明朝的灭亡。但他业明白，即使以他的身份和地位，也绝不能当着文武百官的面说出那两个字——求和。
崇祯不敢开口。他需要由别人提议，才好顺水推舟，把这件事情进行下去。幸好，有一个人站了出来。这个人名叫陈新甲，职位是兵部尚书。
此时，清军围困锦州已有半年之久，眼看洪承畴带领的明军精锐支撑不住了，崇祯皇帝便一再下令，让陈新甲牵头，召集群臣商讨应对之策。陈新甲何等精明，回了一句模棱两可的话：“兵部会议御奴之策，大端以息兵为言。”意思就是，我们都商量过了，结束战争是普遍的意见。他既没有直接说出“求和”二字，又顺便拉群臣下水，给自己打掩护。
接下来，君臣二人就仔仔细细地商量了“求和”的具体计划。最后，陈新甲提了一个要求：“使团必须随身带有皇上亲笔敕谕，否则皇太极不会轻易相信我们。”崇祯皇帝无法反驳，只好写了一封秘密敕谕。
于是，陈新甲运作了一段时间后，派出职方郎中马绍愉等人，携带崇祯皇帝的敕谕秘密出关。这是明清之间第一次，也是唯一一次议和。
马绍愉后来写了一封信，把谈判的具体过程写得清清楚楚，派人秘密送到了兵部尚书陈新甲的手里。陈新甲知道是和谈内容，坐在大堂里就读了起来，顺手就把摊开的信纸放在身边的桌上，然后走进书房，拿起笔和纸琢磨。
就在这时，尚书府的一个家僮走进大堂。这个家僮平时有一项任务，就是把尚书大人写的文章拿到“塘报”去发表。所谓“塘报”，就是一种古代的报纸，只在官僚机构内部发行，用来发布政治或军事相关的消息。
因此，家僮早就习惯了帮尚书大人“投稿”，有时候陈新甲太忙，没时间吩咐，就把稿子扔在桌子上，家僮看见了就拿去发表，问都不用问一声。说到这里，各位肯定明白接下来发生的惨剧了：家僮走进来，发现桌子上有一张信纸，下意识地认为是尚书大人写的稿子，二话没说，直接拿走了！
这一边，毫不知情的陈新甲还在书房里冥思苦想；那一边，几个文书正奋笔疾书，誊抄马绍愉写给陈新甲的密信，一张张塘报从他们手中诞生，快马加鞭送到文武百官的手中……
崇祯皇帝最害怕的事情，就这样因为陈新甲的一个低级错误，因为一个过于勤快的家僮，从而不可挽回地发生了。大明朝“屈尊”找皇太极讲和的消息，一夜之间传遍京城，引发了一场空前绝后的口诛笔伐！
于是，一切都结束了。陈新甲丢掉了项上人头，崇祯皇帝和皇太极失去了和谈的机会，而大明王朝的垮台也彻底失去了悬念。
公元1644年，李自成兵临北京城下，崇祯皇帝自缢身亡，明朝就此灭亡。
如果当初那个家僮手脚没这么勤快，或者临时有别的事情，没有走进尚书府的大堂，那么我们完全可以设想另外一个结局：首先陈新甲不会死，继而就不会在朝堂上干傻事，崇祯皇帝有可能同意皇太极提出的条件，然后明清握手言和，最后明军集中力量消灭李自成。鹿死谁手，犹未可知。
虽然历史不能假设，但我们至少能肯定一件事：如果和谈没有泄密，明朝不会这么快就剧终。
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