肺結節是指小於3釐米的結節或更小的斑點。是肺上的一個小結節，可能是良性或惡性的。而大於3釐米的病灶稱為肺部腫塊。
良性結節是非癌性的，通常不具侵略性，並且不會擴散到身體的其他部位。
惡性結節具有癌性並且可以快速生長。它們可以擴散到附近的其他組織和遠處的器官。
那麼，哪些肺結節容易癌變呢？
大多數 -至少佔肺結節總數的60％- 不會癌變。根據定義，結節直徑小於三釐米，在這種大小下，許多肺癌都可以治癒。然而，即使對於更大的肺癌，在過去的幾年中，肺癌的治療和生存率也有了顯著提高。
肺結節的定義
肺結節定義為直徑不超過3釐米（約1.5英寸）的肺部“斑點”。當在成像測試中描述時，這些結節通常被稱為“ 硬幣狀病變 ”。如果在肺部X射線檢查中發現異常大於3釐米，則將其視為“ 肺部腫塊 ”，而不是結節，並且更有可能是癌症。
肺部結節通常需要至少1釐米大小才能在胸部X線片上看到，而CT掃描有時可能會發現小到1毫米至2毫米。
患病率
肺結節很常見，在每500例胸部X光檢查中發現，而在100例胸部CT掃描中發現。每年在美國的人群中發現約15萬個肺結節。年齡在50歲以上的吸菸者中，大約有一半會在胸部CT掃描中發現結節。
肺結節可以是良性的（非癌性）或惡性的（癌性）。總體上最常見的原因包括肉芽腫（由於感染或炎症引起的發炎組織塊）和錯構瘤（良性肺腫瘤）。惡性肺結節最常見的病因包括肺癌或來自身體其他部位的癌症，這些疾病已擴散到肺部（轉移性癌症）。
原因
結節可分為幾大類。
- 感染：結節可以包括細菌感染，如感染性原因結核病 和其它的分枝桿菌感染，真菌感染，如組織胞漿菌病，芽生菌病，麴黴病，和球孢子菌病，和寄生蟲感染，如蛔蟲（蛔蟲），棘球蚴（包蟲囊腫）和paragonimous（肝吸蟲）。當免疫系統“隔離”感染區域時，它通常會形成肉芽腫。
- 炎症：條件如類風溼性關節炎，結節病，和韋格納肉芽腫，以及塵肺如矽肺也可導致肉芽腫。
- 良性腫瘤：良性肺腫瘤，例如錯構瘤 （最常見的良性肺腫瘤） ，支氣管腺瘤，纖維瘤，母細胞瘤，神經纖維瘤和血管瘤。會在X射線上顯示為肺部結節。
- 惡性腫瘤：可能以結節形式出現的癌症包括肺癌，淋巴瘤，肉瘤和類癌腫瘤（神經內分泌腫瘤）。
- 轉移：肺結節也可能歸因於其他癌症的轉移，例如乳腺癌，結腸癌，膀胱癌和前列腺癌。當結節是由於另一種癌症的轉移所致時，通常會出現多個肺結節。
- 其他良性結節：肺梗塞（肺組織區域供血不足），血管異常（AV畸形），肺不張 （肺部分塌陷），肺纖維化和澱粉樣變性 都是所有其他可能的肺部原因結核。
良性與惡性結節
總體而言，肺結節為癌症的可能性為40％。但是，一個人的實際風險取決於多種因素，例如年齡：在35歲以下的人群中，肺結節為惡性的機會不到1％，而在50歲以上的人群中，肺結節的一半為癌。
種族也可以發揮作用：例如，最近的研究發現，血吸蟲病（一種寄生蟲感染）引起的肺結節在非洲移民中相當普遍 。同樣，在西南地區，與球蟲病等真菌感染有關的結節很常見。
在X射線顯示的肺結節是良性還是惡性的方面，以下其他因素也可能起作用。
愛諾美康翻譯整理
根據結節的位置， 可以進行細針穿刺活檢。有時，作為支氣管鏡檢查的一部分，可以進行支氣管內超聲檢查和活檢。有時可能需要進行開放式活檢。即使是這種情況，通常也可以採用諸如電視輔助胸腔鏡手術（VATS）的較新技術來代替開胸手術。
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