衝鋒槍，真正投入實戰的是德軍的MP-38，採用了自由槍機式自動原理，32發蝸牛型彈鼓供彈，發射9×19毫米手槍彈，在5發栓動步槍一統天下的一戰塹壕戰中，德軍裝備MP-38的小型作戰單位，讓協約國軍隊見證了什麼叫“子彈噴射器”的厲害，凡爾賽條約戰後嚴禁德國軍隊裝備MP-38衝鋒槍。
1933年希特勒上臺後，為了達到統治世界的野心，德國開始了瘋狂的擴軍備戰。德軍參謀長古德里安，提出了“閃電戰”理論。就是以機械化部隊為核心，充分利用機械化部隊的速度和火力優勢，從敵人薄弱環節突破，實施大縱深快速穿插，打擊敵人後方指揮、通訊等重要目標。然而，做為閃電戰核心的裝甲車輛，在複雜的敵後地形常常遇到近距離射擊，此時便需要車載步兵的保護。而德軍步兵使用的毛瑟步槍，射速慢，火力弱，槍身過長，不便於近距離作戰。於是，德國軍火專家斯邁瑟成功推出了ＭＰ36衝鋒槍，埃爾馬兵工廠的設計師改進了斯邁瑟的設計，推出了便於量產的ＭＰ38式衝鋒槍。1939年的波蘭戰爭中，此種武器幫助德軍輕鬆取得勝利，而名聲大噪。其火力和可靠性深受各方讚賞，埃爾馬兵工廠趁勢對工藝進行了改進，推出了劃時代的ＭＰ40衝鋒槍。
手持MP40的德軍士兵
1941年，來自蘇聯的格里戈利·斯帕設計了PPSh-41衝鋒槍，中文名波波沙衝鋒槍，檢驗過後，波波沙衝鋒槍大規模量產，主要被使用於蘇軍陸軍步兵。第二次世界大戰期間該系列的槍械生產了六百萬支左右，是當時數量最多的衝鋒槍。波波沙有PPSh-43、PPSh-42、PPSh-41型，其中PPSh-43與PPSh-41最為出名，波波沙衝鋒槍操作方便，構造簡單，它可裝七十一發子彈，容量非常大，可以長時間持續射擊，與斯登衝鋒槍一起，壓制住了當時控制大部分地區的德國軍隊，性能優良，名聲大躁，南斯拉夫、匈牙利、越南、朝鮮、中國、美國等十多個國家都對它進行了仿製。
波波沙衝鋒槍
衝鋒槍的特徵，槍身比步槍短，容彈量大，射速快、火力猛，適合近戰和衝鋒，對於缺乏步槍自動槍械，一水的5發栓動步槍的軍隊來說，即便每個步兵班裝備1-2支，作戰能力就得到極大提高，特別是在陣地戰時。
衝鋒槍彈股
因此，根據衝鋒槍的特徵，屬於潑水一般的兵器，強調的是火力火力火力，僅從一戰、二戰裝備的衝鋒槍來看，都是連發射擊，而不能實施單發射擊，對沖鋒槍來說精度是次要的，要的就是火力猛，能壓制住進攻的步兵。衝鋒槍十分適合近距離作戰和巷戰，在狹小的空間中，並不要求過分精準的射擊，
衝鋒槍火力強，射速快的特點就迎合了這一需求。
71發彈鼓供彈的波波沙衝鋒槍為何知名度那麼高，就是在斯大林格勒戰役中，以動物般兇猛的火力，蓋住了德國軍隊引以為豪以射擊精度著稱的MP-40衝鋒槍。MP-40衝鋒槍，採用32發只彈匣供彈，發射的是和MP -18相同的9×19毫米手槍彈，以後坐力較低、尺寸短小精悍、射擊精度較高而著稱，能在有效射程內，依靠準確射擊來殺傷大量的敵人，是二戰時最頂尖的衝鋒槍之一，射擊精度遠在製作粗糙且笨重，但火力兇猛的波波沙衝鋒槍之上。
兩款優秀的衝鋒槍都在戰爭中扮演過重要角色，但最優秀的武器總是最實用的那一種。
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