四逆散是《傷寒論》中的名方，由柴胡、芍藥、枳實、甘草4味藥搗細為散，由米湯送服，功用是疏肝解鬱、行氣理脾。其主治有二，其一是陽鬱厥逆證，症見手足不溫，或腹痛，或洩利下重、脈弦；其二是肝脾氣鬱證，症見脅肋脹悶、脘腹疼痛、脈弦。
此方出現在《傷寒論》的少陰病篇中，是最難理解的常用方劑之一。其難解之處有多個方面：方名中的“四逆”究竟是指什麼？此處的“四逆”與四逆湯所主的“四逆”有什麼區別？其具有怎樣的病理機理？這些問題困擾了很多人，而以往方劑學教材中對上述問題的闡釋也不甚清晰。
四逆散所講的“四逆”，主要是指四肢逆冷，也就是手足不溫。多數醫家認為其病理機制屬於“陽鬱四逆”，這與四逆湯所治療的真陽衰微證大不一樣。這一點從兩方迥然不同的用藥配伍上就可以明顯看出，四逆湯中附子與乾薑的搭配方式與本方相去甚遠。四逆湯的四逆證是由於陽氣衰微，陽氣對全身的溫養不足形成的，在危急重症情況下出現，其病機容易理解。而本方所主治的“四逆”很輕，在“常人”中多見。這些人手腳冷一點就是病嗎？能治嗎？這些問題令人費解。實際上，四逆散所主的“陽鬱四逆證”與其另一個主治證“肝鬱脾滯證”從病機上存在極為密切的關係，宜合併討論。
肝氣鬱結可造成不同的病理走向和結果，其中之一是肝氣乘脾，乘脾的結果會存在程度和症狀表現的差異。較為常見的一個結果是脾受制約後，引起脾胃氣滯，脾胃的升清降濁功能受到影響，繼而產生清濁不分，溼困脾胃等衍化證候。臨床早期可能僅僅表現為腹脹、痞滿、食少等；進一步發展為胸脅脘腹脹悶、腹痛、便溏、食少或暴食等，形成肝鬱脾滯證，主要表現為一些局部症狀。隨著肝鬱克脾的時間增加、病證加重，脾滯日久成虛，則可以引起全身症候，主要表現為氣血不足的頭暈眼花、面色無華、氣短乏力，此為肝鬱脾虛。
除上述以脾胃為核心的症狀外，肝氣乘脾還可表現為另一類症狀，即四肢感覺的異常。由於脾主肌肉，全身肌肉秉氣於脾，但四肢肌肉尤其是手足陽不易達而易失，受病早而勢輕淺。故當脾氣肝氣初遏，脾氣不能正常布達陽氣，肌肉失養，四肢不能溫煦，則會出現氣滯氣血不達四末，四肢發涼的輕症，甚或氣虛氣血不達四末，四肢無力的重症。由此可見，四逆散中“四逆證”的病機實質是肝木克脾土、脾氣壅塞所致。該證是肝鬱脾虛的中間證或變證。
四逆散方中柴胡配芍藥疏肝解鬱、調和肝脾、柔肝止痛；枳實行氣導滯，配芍藥行氣止痛之功大增；甘草健脾、調和藥性。本方特別要關注其用法，就是用米湯調服，米湯是健脾補脾的良藥，本方沒有用大量藥物刻意補脾，說明脾虛現象並不嚴重，用米湯送服就如同枳實芍藥散中用麥粥送服一樣，是緩和而有效的健脾和胃之法。
《傷寒論》對本病的認識慧眼獨具，書中不僅將一個脾滯陽氣不能達於四末的四肢發涼作為重點敘述，並且與治療少陰病危重的四逆湯同名並立，這在很大程度上引起了人們對本病的重視。本方所主的“四逆證”，其重要之處不在於其嚴重性而在於其普遍性。臨床發現，大量人群存在手足發涼的症狀而無明顯的其他不適，尤其以女性更為多見。這個現象與女性的生理病理特徵緊密相連。肝藏血而主疏洩，由於月經的存在，使得女性生理中天然存在肝藏血與疏洩的矛盾，因此自古便有“女子氣多血少”的說法。這裡的氣是指肝氣，肝鬱氣滯在女性中極其普遍，因此肝氣困脾的證候在婦科常見病中幾乎廣泛存在。
現代藥理研究表明，本方對消化系統作用廣泛，具有消炎利膽，增加膽汁分泌和排洩的作用；能促進胃排空，增加腸蠕動；可改善肝細胞的炎性水腫，對抗肝損傷；此外，對心律失常也有治療作用。
不宜使用的情況：陰證厥逆上過於肘，下過於膝，乃不當用;如屬寒厥的四肢不溫不宜用，肝陰虛或中氣虛寒者亦不宜用，切記。
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