比維新派還維新
大清怎麼就亡了？這個問題，不僅僅是今天的學術界，也是一百多年前的人關心的問題。是辛亥革命？其實仔細想想，從革命籌備，到其爆發，整個過程中，清政府方面幾乎做到了如指掌。人員名單，核對起來一清二楚。
但是，即便如此，起義還是發生了，而更令他們沒有想到的是，它會產生南美洲蝴蝶撲扇翅膀的效應——一場政治颶風，徹底了掀翻了大清這艘千瘡百孔的破船。武昌起義得手後，各省紛紛宣佈獨立自治，短短數日間，清廷就退回到了入關之初的狀態。
蝴蝶在哪裡扇的翅膀？答，湖北。什麼？這可是張之洞、張香帥慘淡經營數十年的地盤啊。這個答案，同樣令當時人如墜五里雲霧。想當初，身為慈禧眼前的紅人、張香帥為引導社會輿論，除大辦洋務產業外，又作《勸學篇》以收裨益人心之效用（光緒語），其中對中學的讚揚，很難讓人把他同激進的變革聯繫在一起。可事實上，問題恐怕沒這麼簡單。
首先，今天的人，多喜歡將其中“中學為體，西學為用”視作是張之洞等學習西方不徹底的鐵證，但如果迴歸原書，我們將會發現，書中論述的重心在“用”，而且明確提出當體用兩者發生衝突時，應以用為主。書裡面，改科舉官制的傷筋動骨之言比比皆是。內容如此激進，令人咂舌。看來，變法不只是康梁的專利，封疆大吏張之洞，同樣精於此道。而朝廷的保守者，也對張恨得咬牙切齒。
其實，張對康梁的變法一開始不但不反感，反而很支持，比如康有為在上海辦《強學報》宣傳變法，辦報經費就是張自掏腰包，張支持康辦報，倒也不是因為他就贊同康的一切觀點，比如康有為對孔子“託古改制”、劉歆造偽書等內容的解釋，張就多次勸康放棄。
不過康也是個性情中人，這一勸不要緊，康乾脆把光緒年號扔在一邊，拿孔子誕辰來做報紙上的紀年。這下可是捅了馬蜂窩，張之洞身為官方代表，自知中華帝國政教合一傳統不可輕易挑戰，如今康公然要把孔子擱在皇帝前面，這不是造反是什麼？於是，張一紙命令，將《強學報》關閉，康狼狽南下，而張，也藉此劃清了同康的界限。
張的謹慎與當機立斷，讓他將一場潛在的政治危機扼殺於搖籃當中，可是接下來發生的事，就無比扎心了。他最器重的門生之一楊銳，本作為其偵查員在京探查情報，併為他網羅人才。結果，楊因與康有為等交往過密而人頭落地，兩年後，他的另一位好友加學生許景澄，因反對慈禧同八國宣戰而慘死於北京菜市口。
許為阻止西太后的任性外交而死，至於許的政敵、鼓吹與列強開戰的剛毅也沒有好到哪去，義和團被鎮壓後，西太后第一個殺他來討好洋人，不過可嘆許景澄忠心耿耿，為北洋艦隊籌建幾乎跑斷了腿、又力拒俄人侵略野心，最後不但沒有獲得什麼褒獎，反卻身首異處。對忠臣的迫害，明末已有，這對素以前朝事為鑑的清廷，多少也有一種心理上的陰影。
戊戌政變後，慈禧動了廢光緒的念頭，於是命令督撫們推薦醫生來診治皇帝，明眼人都看得出來，此舉表面上是為皇帝，實際上是向慈禧表忠心的大好時機。一旦醫生宣佈光緒染上什麼重病，慈禧就可藉機將他廢黜。
此時的張之洞是怎麼做的呢？令人頗感意外的是，他對此事態度冷淡，拒絕推薦醫生為光緒診治病情，而慈禧也未多言。當康有為在日本大肆宣揚自己有光緒衣帶詔時，張又敏銳地覺察到康虛構偽詔，以滿足自己譁眾取寵之心的行為，會加深光緒帝本已不利的處境。於是他一面封鎖此類信息，一面向日本政府暗中施壓，迫使其將康禮送出境。從此來看，張身為封疆大吏，雖老於世故，但其心中卻始終恪守著忠君的理念，即使這個君主，只是一個傀儡。
誰說只有維新派才保光緒，張亦如是，而且做法更實際。
“中途背叛革命”？
張的仕途生涯中，還遇到過兩個人，他們都是革命黨，而且還都曾為其所器重，一個是曾留學日本的軍官吳祿貞，此人日後接管袁世凱的嫡系部隊，在武昌起義後灤州策劃兵變，差點帶兵攻下紫禁城，張本對其動了殺機，但因欣賞吳之才華血性，放過其性命。
另一人為唐才常，此人與梁啟超等為連襟，湖南巡撫陳寶箴在本省辦新式學堂時，就曾以二人為左膀右臂，但唐遠不滿足於此，戊戌政變後，梁啟超隨日本公使東渡，避難東京，唐卻沒有出國，而是在漢口租界裡潛伏起來，暗中招降納叛，計劃發動反清起義。
要明白，漢口可是張之洞管轄下的一畝三分地，唐是清廷通緝要犯，又曾與張共事，要在自己轄區找到這麼一個人，應該不是難事。可張卻像沒事人一樣，直到八國聯軍攻打京津時，也就是唐計劃藉機發動起義前夕，張才慢吞吞下令將其捕獲斬殺。
後世有好事者稱張其實意圖叛清自立為帝，所以才坐視唐的擴張，至於殺張，則是其“中途背叛革命”。此事確否？尚且存疑。但可以肯定的是，對張本人而言，多年宦海沉浮得來的經驗告訴他，不打無把握之仗，比起虛無縹緲的稱孤道寡，他還是更願意保住自己學界領袖與政壇楷模的招牌。
同張相比，袁大頭到底還是嫩了許多。
庚子之亂後，清廷終於緩慢地爬進了20世紀，從陝西返京途中，慈禧悲從心頭起，還在路上就下令成立督辦政務處，實施新政，要將改革的決心，付諸實際。張因為勤王護駕有功，又在八國聯軍侵華中保全東南財賦重地，而得到了朝野的讚許。恰在此時，李鴻章、劉坤一等中興名臣相繼駕鶴西去，張之洞，成了屈指可數的朝廷棟樑，他與自己懷柔的政治權術，維繫著大清不再年輕的生命力。
這種權術，一張一弛，以忠於大清為前提，敬畏祖宗之法，但也不迷信。這種中間派，革命黨和保守勢力，都不滿意，但張卻能從容周旋於各大勢力之間，在晚清那樣一個權勢下移、中央不振的特殊歷史時期，這無疑是中興國政的棟樑之才。
可是，接慈禧回到京城後，張接下來的一系列做法，在朝廷內部卻引起了不小的爭議，廢科舉、練新軍、增派留學生。張今日的輝煌，離不開科舉中做得一手好文章，如今他功成名就，卻意圖阻止別人有複製自己成功的機會，這在當時爭議不小。而那些因廢科舉前往東洋留學的知識分子，則紛紛集合到同盟會驅除韃虜的大旗下，用民族主義和共和來啟蒙自己。
至於練新軍所招募的人員中，反清革命黨與兩湖會黨佔據了不小的比重，張對此或許也有察覺？無奈，此時張垂垂老矣，疾病纏身，又哪有餘力想防範措施？
一般來看，人年紀越大，越缺乏安全感，思想上會趨向保守，而張之洞卻反其道而行之，孫中山對其“不言革命之革命家”的讚譽，也正出於此。
三個雞蛋上跳舞
閻錫山曾和自己身邊人說：我閻某人就是在三個雞蛋上跳舞，張的人生軌跡其實與其相似，這三個雞蛋，分別是儒學、洋務與新政。他的早年深受儒學薰陶，偶有涉及西學，期間辦洋務、暮年又參與新法，張如此活躍，或許與他早年作為清流言事的經歷有著不可分割的關係。他對語言的運用出神入化，可他不滿足於此，他還想辦企業，做個成功的企業家，朝廷倒也支持，給予他不小的財政援助，但是，張對鐵廠的運營技巧卻一竅不通，導致最後虧損收場。《清史稿》的編撰者倒是一碗水平端，稱其“務虛名”。
這也是清流的毛病。不過同他的《勸學篇》和東南互保（八國聯軍侵華期間同英國代表妥協，互不侵犯，保全東南免於塗炭）等大手筆相比，區區一個鐵廠，多花點錢，似乎算不了什麼。身為政治家，誰能保證自己不出毛病？只要總督兩湖大權在握，誰也別想撼動大清的根基。
可是偏不巧，慈禧回京後又捱了七年有餘，就匆匆與光緒駕鶴西去。朝廷的大權，落在了新君的父親、攝政王載灃手裡。
載灃這人，去過歐洲，和當時朝廷大員比，見識上略高宗室子弟一等，可是，新官上任三把火，慈禧還在的時候，他就看不慣張之洞和慶親王奕劻等一班人，認為自己要想在朝廷中取得威信，非像乾隆整張廷玉那樣，給這批老幹部來點下馬威。
於是，在載灃暗中運作下，新君下旨將張之洞等調入軍機處，明升暗降，張從此告別了湖北，也告別了火藥桶一般的新軍。
攝政王載灃對張之洞的處置，從後來看明顯是自毀長城，因為張在被奪權第二年，就抑鬱而終。張的死，向朝廷內部傳遞了一個這樣的信號——狡兔死，走狗烹。
張在朝廷內，算不得激進，最多是一個溫和改良派，另外，張議論國政從來就事論事，奏章裡從不提人名字，很少得罪人。但即便如此，張還是在載灃、端方等宗室新貴的打壓下，被迫淡出權力中心。張走後，本已危機四伏的宮廷內，更是人心惶惶。
不過，也有人將載灃排斥異己的行動解釋為是親近新勢力，於是，張死後第二年，各省士紳頻頻上書請願，要求清廷實踐憲政，而載灃等則是陽奉陰違，到最後竟然搞出了皇族內閣這樣的斂權工具，吃相無比難看。終於，清廷生命的凋零進入了加速度，先是黃花崗烈士血染廣州城，繼而武昌城頭槍聲響起，龍旗凋零，改以鐵血十八星旗。張之洞到死也不會想到，經自己手訓練出的精兵，竟會成為清王朝的掘墓人。而在他告別這個世界兩年後，又發生了那麼多的事情。
參考文獻：
茅海建《從甲午到戊戌——康有為鑑注》 北京：三聯書店
茅海建《戊戌變法史事考初集》 北京：三聯書店
李禮《求變者》 太原：山西人民出版社
茅海建《戊戌變法的另面——張之洞檔案閱讀筆記》 北京：三聯書店
雪珥《國運1909》 西安：陝西師範大學出版社
羅志田《權勢轉移》 北京：北京師範大學出版社
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