裸子植物是指那些種子裸露的、沒有果實包被的種子植物。裸子植物是原始的種子植物。由於多數種類的葉片呈針形、條形或鱗形，故又稱針葉植物，它們基本上都是木本植物，而且多數是高大的喬木，主幹粗壯挺拔，形態優美，枝葉蒼翠，是許多優質的用材樹種和園林綠化樹種。另外，裸子植物還有其他用途，比如思茅松可以生產松香和松節油，銀杏的種子可以入藥等。
裸子植物的特性和種類
由於複雜和特殊的地形，我國成為裸子植物種類最多、資源尤其豐富的國家，被稱為裸子植物的故鄉，很多裸子植物具有“活化石”之稱，著名的有銀杏、水杉、水松、禿杉、銀杉、紅豆杉等。另外，在世界上最值得稱道的裸子植物是北美紅杉，由於其年齡可達兩千年、樹木高度超過百米而具有“世界爺”的稱謂，曾經是美國西海岸經濟的重要支柱，現在在美國的加利福尼亞建有紅杉樹國家公園來保護這種植物。
在地質歷史上裸子植物鼎盛的時代已經過去。裸子植物是非常原始的種子植物，其發生和發展的歷史比較悠久。最初的裸子植物出現在古生代，在中生代乃至新生代它們是遍佈各大陸的主要植物。由於在裸子植物的整個歷史過程中，地理、氣候發生過多次重大變化，而各種裸子植物也隨之發生多次演化、演變，經歷過不同的興盛衰敗的過程。尤其從白堊紀開始，隨著被子植物逐漸興起和裸子植物漸趨衰退，植物界的面貌大為改觀。到目前為止，大多數裸子植物已告絕滅，只有少數種類保存至今。現代生存的裸子植物有不少種類出現於第三紀，後又經過數次冰川時期而保留下來，並繁衍至今。
據統計，目前全世界生存的裸子植物約有850種，隸屬於79屬和15科，其種數雖僅為被子植物種數的0.36%，但卻分佈於世界各地，特別是在北半球的寒溫帶和亞熱帶的中山至高山地帶常組成大面積的各類針葉森林。現代生存的裸子植物種類雖為數不多，卻在自然界中仍佔有重要地位，大多是組成森林的主要樹種。根據1963年世界森林資源清查的資料，僅由松杉類植物所組成的針葉林就佔世界森林面積的68%。
裸子植物不宜引進城市
雖然裸子植物具有重要的社會價值和經濟價值，但是在溫帶、暖溫帶和亞熱帶的城市和低山地區不能過多種植裸子植物。近年來我們發現，在溫帶、暖溫帶和亞熱帶的城市綠化中，栽植裸子植物樹種有增大規模的趨勢，在這些城市綠化中大量從外地引進油松、側柏、赤松、落葉松等。比如在北京市區或市郊，不時見有大片的油松人工林、或者刺柏人工林出現，有時大量種植鋪地柏；又如在青島，大量栽種赤松已有多年的歷史，等等。這些栽種的裸子植物還包括圓柏、刺柏、龍柏、檜柏、鋪地柏、沙地柏、杉木、南洋杉等。通過觀察和分析，裸子植物在這些地區不能作為優勢樹種進行大量栽植，只能少量栽植，在城市綠化中裸子植物只能起著配角和點綴的作用。
現存的裸子植物在自然界一般分佈在環境條件比較嚴酷的地方，一是生長在土壤比較貧瘠的地段，二是分佈於氣候乾旱的地區，三是分佈在溫度較低的高山、亞高山地區。例如，側柏在暖溫帶除了大面積的人工林外，還有自然分佈的天然林，當然天然林的面積已經很少，不經常見到，比如在河北、山西、河南等地有陸續的報道，在其他保護區也發現有大片面積的天然側柏林，分佈的地形為懸崖峭壁，坡度在80度以上。有學者發現在密雲水庫的上游也分佈有大片的天然側柏林，地形也為懸崖峭壁，在這樣的地形和這樣貧瘠的土壤上其它喬木樹種很難與其競爭。
又如沙地柏和沙地雲杉都生活在土壤非常乾燥的沙地上，其他喬木已經很難在這樣的環境下生存。在我國的西南的低溫度高山地區分佈有大面積的針葉森林，比如雲南松林。如果把這些裸子植物栽植在土肥水都很優越的地段，成活肯定不成問題，但它們的生態效益與同樣數量的闊葉樹種相比就值得考慮。
植物栽培史和城市綠化
人類的誕生是隨著被子植物在地質歷史時期的發展、擴大、繁盛而來的，自從被子植物在地球上佔優勢地位，才創造了人類生存的條件，才開創了人類歷史的新紀元。例如大氣中適合人類生存的氧氣濃度；又如被子植物與人類的關係最為密切，衣、食、住、行無不與被子植物相關。各種重要的經濟植物，如糧食、油料、纖維、糖料、飲料、香料、橡膠以及藥用植物等等，都主要來源於被子植物。被子植物是現生植物界中最高級最繁茂和分佈最廣的一個類群，比裸子植物更適應於各種生活條件，種子被子房包圍並最終形成果實，使之具有更強的繁殖能力，自新生代以來它們在地球上佔了絕對的優勢。中國有被子植物近3萬種，而且現在仍不斷有新的種類被發現，廣泛分佈在沙地、沙漠、草原、平原、山地丘陵、溼地、河流、湖泊和海岸帶上，可以說是無處不在。
植被類型也非常多樣，除人工栽培的大面積糧、油、果、菜等作物和人工綠化及防護林帶之外，還有許多野生的熱帶雨林、季雨林、常綠闊葉林、落葉闊葉林、針闊葉混交林以及草原、灌叢、草甸、鹽生植被、沙生植被、沼澤植被和水生植被等等。作為擁有這樣豐富資源的地區，城市綠化我們有很多的植物可供選擇。例如在暖溫帶的城市，木本種類可以選擇紫椴、糠椴、蒙椴、五角楓、葛蘿槭、元寶槭、小葉白蠟、大葉白蠟、白蠟、水曲柳、核桃楸、黃菠蘿、欒樹、鵝耳櫪、裂葉榆、刺楸、大果榆、春榆、黑榆、小葉樸、大葉樸、毛、黃櫨（紅葉）、楓楊、栓皮櫟、柞櫟、槲櫟、遼東櫟、蒙古櫟、蝟實、繡線菊、六道木、錦帶花、懸鉤子、莢迷、醉魚草、溲疏、忍冬、紫珠、鼠李、照白杜鵑、迎紅杜鵑、螞蚱腿子等。種類很多，不再一一例舉。
之所以在溫帶、暖溫帶和亞熱帶的城市中反對大量栽植裸子植物主要是因為，裸子植物與被子植物相比，生態效益欠佳，特別是在吸收二氧化碳的能力方面。裸子植物生長緩慢，光合速率較慢，同化二氧化碳的能力較弱，而二氧化碳是造成全球變暖的主要氣體，因此在全球變暖、城市汙染加重的情況下，如果大規模種植裸子植物會大大降低城市植物對汙染的消除能力。如果裸子植物數量少，所佔比例低，作用還會不明顯，但如果裸子植物數量大，產生的負面效果就非常明顯。當然，我們不反對作為點綴、作為配角在城市栽種裸子植物，但要掌握一個原則，就是栽種裸子植物越少越好。
興趣與自然規律
裸子植物大多為常綠植物，常綠種類的植物並不是不落葉，而是落葉不集中在短暫的時間，是分散在不同的時間，落葉量也較少，而被子植物每年光落葉部分就能固定大量的溫室氣體，況且形體生長也快，在固定和吸收其他汙染或有害氣體方面，被子植物的能力一般來說也超過裸子植物。
裸子植物之所以能夠引起人們的興趣，主要在於裸子植物形態優美，莊重而美麗，具有很高觀賞價值，例如銀杏、蘇鐵、南洋杉、雪松等。其次裸子植物大多是常綠植物，例如側柏、油松、圓柏，在北方的冬季裸子植物的存在可以增加一些綠色。再次是裸子植物抗逆性強，容易成活，另外裸子植物的喬木樹種木材通直，是良好的用材樹種。但是仔細考慮一下，被子植物中植物體形態優美的種類絕對不會比裸子植物少，人們具有充足的選擇範圍，況且栽植大量的裸子植物在北方的山地和城市並不顯得有多大的美感，反而與周圍的環境不相協調。
因此，栽種什麼植物，要符合自然界億萬年形成的自然規律，要按這些規律辦事，我們要向大自然學習，大自然是一部永遠讀不完的天書，在自然界的自然狀態下存在什麼樣的物種、存在什麼樣的森林是自然界生物和環境相互作用下長期適應演化的結果，特別是那些原始的、人類干擾輕微的森林，是比較和諧的、生態功能較強的頂極群落，人類需要在改造自然的過程中因地制宜地模擬它們。
總之，裸子植物與被子植物相比，一般生長緩慢，生態效益差，因此在城市綠化、植被恢復等工程方面，選擇樹種方面一定要慎重，要按照目的的最大效益化來選擇，如果不理性地選擇，就會造成大量自然資源的浪費。
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