廣東省肇慶市懷集縣素有“一江兩河二十一水”之說。
一江指的是綏江，屬北江支流，自縣城東南而遠流珠江入南海；兩河指中洲河和鳳崗河；二十一水是指馬寧水等一二級支流的二十一條河流。
懷集縣地處北江支流綏江上游，東接陽山、廣寧、南連德慶，西界封開和廣西賀州，北鄰連山與連南。
四圍環山，域內海拔1000米以上的山峰60多座，北部佔53座，坐落在縣域東北角的大稠頂，海拔1626米，為肇慶市內最高峰。
縣境內林木種類繁多，林地面積400萬畝，活林木蓄積量為1020萬立方米，是廣東省的主要林區，肇慶市縣域最大的縣，總面積3554平方公里。
懷集縣也是少數民族聚居的縣份，有瑤族、壯族。
境內交際語言分別有粵語、標語(當地稱“豹話、標話”)和壯語.
粵語是縣內人民主要交流工具, 習慣上分為上坊話、下坊話兩大系，瑤語已基本漢化。
標語因地域不同，在語言、語調、詞彙上可分為詩洞、永固、橋頭、大崗4個語支，屬於壯侗語族侗水語支一種獨立的少數民族語言。
壯語集中在縣境北部與連山壯族、瑤族自治縣交界的下帥鄉和毗鄰的中洲鎮少數村莊，祖先來自廣東連山和廣西賀縣，語言屬廣西壯族語系。
懷集縣橋頭鎮自清同治年間(1862-1874年)起，民間每逢春節，各村寨均組織舞獅、舞馬、舞龜鹿鶴、舞壽星公、舞麒麟和演唱採茶歌等活動來慶新春，當地俗稱“舞春色”“耍年宵”，亦稱“貴兒”。
後來，根據舞馬曲和採茶調逐漸演變為貴兒戲，為中國300多個地方劇種之一，是懷集縣民間歌舞和說唱音樂基礎上形成的地方小劇種，載入《中國大百科全書戲曲卷》。
《貴兒戲志》介紹了“貴兒”名字緣由的兩種說法： 一說表演者新年之際光臨，屬貴客臨門，所演之戲為貴兒戲；二說“貴兒”即“龜兒”，因舞龜而起。
貴兒戲劇目最早有《武吉買柴》、《阿爛賣豬》，後又有《山伯英臺》、《五虎平西》及《橫紋柴》、《乞兒與狀元》等。
還有移植或創作的現代戲《白毛女》、《紅梅迎春》、《山村血淚》等，演出時均無場次之分。
演員用當地土語演唱，道白、韻白和詩白則用粵語。
貴兒戲顯著特點是演出時不拘場所，無需另搭舞臺，在空地上橫掛布幕，擺上一張桌子或幾條板凳，“帝王將相”、“才子佳人”便可凳場表演。
以鑼鼓鈸和嗩吶伴奏，以出場、入場、間唱、間白、白欖、探路、武打等不同的鑼鼓點而別具特色。
與傳統大劇如京劇、粵劇不同，只有生、旦和醜(當地稱“雜腳”)三個行當, 生中又分文、武生，旦中分正、老旦，醜中分男、女丑。
早期男角一式素色長衫，古式禮帽，女角一式清代長袍，後來才按劇目表現的朝代配置服飾，大體與粵劇戲裝相似。
在粵西北的懷集縣，石山林立，巖洞遍佈，風光秀美，民俗奇異，也誕生了列為全國的珍稀劇種的貴兒戲，從民間說唱形式演變成戲劇，名字似乎與地名沒有半點相干，卻被峰林石谷裡的平民百姓視若珍寶。
每到賀年過節，鄉民們擦淨手腳，把一橫二豎的“橫彩”權當布幕在空曠地掛起，一張八仙桌、兩把椅子往“橫彩”前安放停當，開場的鑼鼓一響，“看貴兒嘍!”
周圍民眾聽到鑼鼓喧鬧，便聚攏過來，個個看得如痴如醉，不知今夕何夕。
多年來，“貴兒”的可貴之處在於，遠離大都市而堅守著“田園守望者”的清純樸素，不被潮流文化浸染而變得豔麗絕倫。
在全國的所有戲曲劇種中，只有貴兒戲的表演和伴奏等區別於其他劇種，具有深厚的地方特色和濃郁的鄉土氣息，對研究民間戲曲的形成發展極具參考價值。
1996年，貴兒戲發源地橋頭鎮被省文化廳命名為“廣東省民族民間藝術之鄉(貴兒戲)”。
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