广东省肇庆市怀集县素有“一江两河二十一水”之说。
一江指的是绥江，属北江支流，自县城东南而远流珠江入南海；两河指中洲河和凤岗河；二十一水是指马宁水等一二级支流的二十一条河流。
怀集县地处北江支流绥江上游，东接阳山、广宁、南连德庆，西界封开和广西贺州，北邻连山与连南。
四围环山，域内海拔1000米以上的山峰60多座，北部占53座，坐落在县域东北角的大稠顶，海拔1626米，为肇庆市内最高峰。
县境内林木种类繁多，林地面积400万亩，活林木蓄积量为1020万立方米，是广东省的主要林区，肇庆市县域最大的县，总面积3554平方公里。
怀集县也是少数民族聚居的县份，有瑶族、壮族。
境内交际语言分别有粤语、标语(当地称“豹话、标话”)和壮语.
粤语是县内人民主要交流工具, 习惯上分为上坊话、下坊话两大系，瑶语已基本汉化。
标语因地域不同，在语言、语调、词汇上可分为诗洞、永固、桥头、大岗4个语支，属于壮侗语族侗水语支一种独立的少数民族语言。
壮语集中在县境北部与连山壮族、瑶族自治县交界的下帅乡和毗邻的中洲镇少数村庄，祖先来自广东连山和广西贺县，语言属广西壮族语系。
怀集县桥头镇自清同治年间(1862-1874年)起，民间每逢春节，各村寨均组织舞狮、舞马、舞龟鹿鹤、舞寿星公、舞麒麟和演唱采茶歌等活动来庆新春，当地俗称“舞春色”“耍年宵”，亦称“贵儿”。
后来，根据舞马曲和采茶调逐渐演变为贵儿戏，为中国300多个地方剧种之一，是怀集县民间歌舞和说唱音乐基础上形成的地方小剧种，载入《中国大百科全书戏曲卷》。
《贵儿戏志》介绍了“贵儿”名字缘由的两种说法： 一说表演者新年之际光临，属贵客临门，所演之戏为贵儿戏；二说“贵儿”即“龟儿”，因舞龟而起。
贵儿戏剧目最早有《武吉买柴》、《阿烂卖猪》，后又有《山伯英台》、《五虎平西》及《横纹柴》、《乞儿与状元》等。
还有移植或创作的现代戏《白毛女》、《红梅迎春》、《山村血泪》等，演出时均无场次之分。
演员用当地土语演唱，道白、韵白和诗白则用粤语。
贵儿戏显著特点是演出时不拘场所，无需另搭舞台，在空地上横挂布幕，摆上一张桌子或几条板凳，“帝王将相”、“才子佳人”便可凳场表演。
以锣鼓钹和唢呐伴奏，以出场、入场、间唱、间白、白榄、探路、武打等不同的锣鼓点而别具特色。
与传统大剧如京剧、粤剧不同，只有生、旦和丑(当地称“杂脚”)三个行当, 生中又分文、武生，旦中分正、老旦，丑中分男、女丑。
早期男角一式素色长衫，古式礼帽，女角一式清代长袍，后来才按剧目表现的朝代配置服饰，大体与粤剧戏装相似。
在粤西北的怀集县，石山林立，岩洞遍布，风光秀美，民俗奇异，也诞生了列为全国的珍稀剧种的贵儿戏，从民间说唱形式演变成戏剧，名字似乎与地名没有半点相干，却被峰林石谷里的平民百姓视若珍宝。
每到贺年过节，乡民们擦净手脚，把一横二竖的“横彩”权当布幕在空旷地挂起，一张八仙桌、两把椅子往“横彩”前安放停当，开场的锣鼓一响，“看贵儿喽!”
周围民众听到锣鼓喧闹，便聚拢过来，个个看得如痴如醉，不知今夕何夕。
多年来，“贵儿”的可贵之处在于，远离大都市而坚守着“田园守望者”的清纯朴素，不被潮流文化浸染而变得艳丽绝伦。
在全国的所有戏曲剧种中，只有贵儿戏的表演和伴奏等区别于其他剧种，具有深厚的地方特色和浓郁的乡土气息，对研究民间戏曲的形成发展极具参考价值。
1996年，贵儿戏发源地桥头镇被省文化厅命名为“广东省民族民间艺术之乡(贵儿戏)”。
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