第二次世界大戰歐洲戰場，從1939年德軍進攻波蘭開始，到1945年柏林陷落結束，總計是6年時間。1939年--1941年的前三年時間裡，德軍依靠所採取的閃電戰戰術，相繼攻陷了波蘭、荷蘭、比利時、盧森堡、法國等歐洲強國，一度創造了“德軍不可戰勝的神話”。後來他們在莫斯科之戰中，遭到了蘇聯軍民英勇頑強的抵抗，不敗神話破滅，然而莫斯科之戰只是德軍在落入陣地之後遭到了失敗，卻並不是閃電戰戰術的失敗。
閃電戰的主要創始人乃是德國陸軍大將古德里安，戰後他被譽為與曼施坦因、隆美爾兩位元帥齊名的“德軍三大名將”之一，也被稱作“德軍裝甲軍之父”、“坦克大王”。他提出的一套以“速度、奇襲、集中”為核心的閃電戰理論，至今在部分地區依然被封為裝甲軍隊的信條。
對於閃電戰戰術的形成，雖然古德里安曾經在其回憶錄中提到，他曾經在20世紀20年代受到了英國軍事理論作者富勒、哈特等人的影響，但認真閱讀他的履歷卻不難發現，真正促使古德里安形成了閃電戰思想的事件，還是在於他後來與蘇聯的接觸和學習。蘇聯也是坦克在第一次世界大戰中出現之後，第一個曾經將現代裝甲部隊的發展作為軍隊核心業務的國家。
歷史學者馮精志曾提到，30年代蘇聯完成了第二個五年計劃之後，坦克數量激增，1934年--1936年之間，他們成立了世界上第一批機械化軍。蘇聯發展了伏龍芝生前的理論，在圖哈切夫斯基元帥的帶領下，在1936年初擁有了6個機械化軍，每個機械化軍中有2個機械化旅、1個步兵機槍旅和一個高射炮營，每個機械化軍大約有500輛坦克，200輛汽車。
而德國當時只有3個機械化旅，包括德國在內，全世界的裝甲師加起來與蘇聯相當。德軍機械化軍擴大到蘇軍在1936年水平的時候，是因為他們正準備進攻歐洲第一陸軍大國法國，不得不大規模擴張了機械化軍隊。
德國對蘇聯的強大也是知曉的，古德里安在擔任汽車兵營長到汽車兵司令部參謀長的1929年--1934年這段時間，他曾經前往蘇聯參觀，這段經歷給他留下了深刻的印象。他在自己的回憶錄中提到，1933年德軍的坦克年產量為1000輛，那年他參觀蘇聯“紅十月”工廠時，單獨這一座工廠的坦克日產量為22輛。
蘇聯的技術和生產能力給古德里安留下了深刻的印象，他回國之後一直在帶領德國軍工業企業和軍隊苦苦追趕，從技術到機械化軍的配置，很大程度上都是從蘇聯模仿而來。然而即便是到了1941年，蘇德戰爭爆發前的幾個月，他們也沒能趕上蘇軍。41年蘇聯代表訪問德國，看到德軍最先進的Ⅳ型坦克時，滿臉疑惑而不可思議的表示“這就是你們最先進的坦克嗎？”德國人由此判斷，蘇聯的坦克技術仍然在德國之上，而事實證明，蘇軍的T-34坦克確實在1941年就出現在了戰場上，只是尚未形成規模（《閃擊英雄》）。
我們從這些旁枝末節中也可以看到，蘇德“友好”時期，雙方都在不遺餘力的討好對方。蘇聯給德國參觀了自己的坦克工廠，德國展示了自己最先進的坦克。曼施坦因在《失去的勝利》一書中提到，在進攻列寧格勒時，他還發現了列寧格勒旁的涅瓦河上停靠著一艘1萬噸級別的裝甲艦，是德國不久前剛剛賣給蘇聯的最先進的海軍產品之一，被蘇軍用來學習和仿製。
既然德軍的王牌戰術是跟蘇軍學的，為什麼1941年戰爭爆發後，蘇軍在初期對德軍的裝甲軍毫無抵抗之力？
這裡有兩點原因，首先是徒弟不一定不如師父，德軍在經歷了對波蘭、法國等國的實戰之後，已經將閃電戰完善，而蘇聯的裝甲軍原本只是為了配合大縱深理論的防禦 而誕生的，在這期間對陣日本和芬蘭的戰爭中，都沒有發揮主要作用，進步不明顯；另一方面，1937年圖哈切夫斯基等人去世之後，蘇軍逐步放棄了發展裝甲軍的思想，自己解散了大型坦克部隊，並且把坦克編成了一個獨立營，附屬於步兵部隊（金史海《朱可夫傳》）。
而且，蘇聯方面給予德軍閃電戰戰術發展的“幫助”，還不僅僅是停留在思想理念的“教學”上。德軍閃擊法國之後，自身的軍備和法國的軍備都沒有損失，戰前德國和法國各有3000輛左右的坦克，合併之後德軍就已經有了6000輛坦克。但是僅僅這點裝備，還並不足以支撐他們三個月的時間兵臨莫斯科城下，更不可能讓他們冒出同時進攻三個方向的瘋狂想法----蘇軍初期的快速潰敗，給德軍提供了足夠多的裝備，支撐了這一切。
那些曾經繁榮的蘇聯坦克，雖然不被重視，然而也不可能被銷燬。曼施坦因《失去的勝利》中記載，1941年7月10日，還是低56軍軍長的他指揮軍隊擊潰了蘇軍4-5個步兵師後，統計戰果：僅僅18天的時間裡，56軍繳獲了60架飛機，316門火炮，205輛坦克和600輛載重汽車。7月26日，當時還是陸軍總部軍需長的保盧斯到第56軍視察，發現56軍一個師裡可用的坦克數量從80輛增加到了150輛，將近翻了1倍！
莊子說，魚不可脫於淵，國之利器，不可以示人。蘇德戰爭爆發初期，蘇聯的損失是令人驚訝的，蘇軍的輕敵大意則是造成這一損失的最主要原因。戰術上未能洞悉對手的意圖，更在很早的時候，把自己國防力量向對手展示，讓對方對自己有了足夠的瞭解，其中的一些得失，值得後世深思。
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