何东是香港著名的企业家、慈善家，是香港开埠后的第一任首富和华人领袖，他父亲是荷兰裔犹太人，母亲是广东宝安人，是个欧亚混血儿。何东家族是英属香港的第一望族，是首个获准在香港山顶居住的中国籍人士。
何东，原名何启东，字晓生，自幼由母亲抚养，受中国文化熏陶，常常以中国人自居。他早年加入香港怡和洋行中国部任职初级助理员专责翻译。
1882年，何东升任怡和洋行属下香港火险公司经理及广东水险公司经理。1894年升任怡和洋行华总经理。
1897年，他已经成为身家超过200万的富豪，并于同年辞去怡和洋行华总经理，由其弟何启福接任。
1840年香港开埠之后，涌现出何东家族、许爱周家族、李石朋家族、罗文锦家族，被称为“四大世家”。
其中，何东家族最为繁盛，是英属香港时期的香港第一望族。
旧时香港规定，香港山顶只能住洋人，华人不能在此置业；山顶的建筑只能是西式建筑，不能有中式风格。
1906年，何东向香港总督会同行政局申请获准在香港中环半山居住，成为首位在太平山山顶居住的中国籍人士。
他在山顶建造了这座中式风格的别墅，人们称之为“何东花园”。
何东所建花园，土地购于1923年，花费港币6.6万圆。
2015年1月21日，该地皮以51亿港币售出（另需支付12亿港币印花税，合计63亿港币），升值近10万倍。
何东花园大宅虽已拆卸，但仍保留着有几十年历史的宝塔、游泳池、小桥流水等，可以让人从中窥视何东花园昔日的豪华和气派。
1956年4月，何东在香港逝世。他生前捐出澳门的房产给澳门政府，现设为何东图书馆。
因何东身份显赫，他与原配夫人麦秀英同葬在跑马地香港坟场。墓地位于香港坟场中心点，靠近墓园教堂和喷水池，是极好的位置。
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