從無錫地區古代的自然景觀來看，周圍是丘陵山地和平原湖沼的交界地帶，氣候溫溼，森林茂盛，十分適宜老虎的棲息，無錫歷史上一直是老虎棲息出沒的地方。
據《梁溪雜事》記載，明嘉靖辛卯年(公元1531年)七月，曾有一隻大膽的老虎一直竄進無錫東門內，在街市上徐行慢步，旁若無人；街上的婦稚老弱之輩卻猶如驚弓之鳥，爭相逃命，跌倒踩傷者無數。後來這隻老虎邁進五通神廟，不知什麼原因，突然不能動彈了，被尾隨而至的獵戶倪柏廷擊斃。
清代康熙年間(公元1662－1722年)，無錫揚名開化一帶沿山地區虎患嚴重，據清代無錫《開化鄉志》記載，自康熙九年（公元1670年）開始，至康熙四十年(公元1701年)，不斷有老虎傷害附近百姓的事情發生。其中記載得比較詳細的有這樣幾次：
康熙二十八年(公元1689年)，開化鄉山中老虎先是咬傷獵人，後來老虎又進入董塢一帶山村中活動，咬傷一行路的農人，於是鄉人聚集在一起來保衛村子安全，圍獵老虎。這時有一個住在附近石子街名叫朱伯卿的以打獵為生的人，他挺身而出，揮眾退後，去追擊老虎。當他正要引火點燃長銃射殺老虎時，猛虎突然轉身撲來，捲起一陣腥風，震撼得四周樹木動搖，引火繩也被吹熄，長銃來不及發射，猛虎一下把朱伯卿的頭部抓傷，朱伯卿乘勢把長銃插進虎口，相持了一陣後，長銃竟被老虎咬得彎折過來，最後老虎逃遁。當時朱伯卿還能支撐著走回家中，終因傷勢過重，幾天後不治身亡。
康熙三十二年(公元1693年)二月，幾個獵人從石塘塢發現一隻老虎隱臥在草叢中，竟沒人敢上前捕捉。這時有個住在上顧橋的少年人叫做沈二的，剛好販柴經過。這位勇敢少年從身背的柴擔中抽出一根硬木樹棍，衝上去猛擊虎頭，老虎大吼著撲過來一口咬住少年的左臂，少年即用右手扳住虎腮，用腳猛踢老虎的咽喉，終於抽出左臂，這時旁邊幾位獵人上前一起把老虎擊斃。後來剝開虎頭一看，老虎的頭骨竟被少年所擊碎。少年沈二的鬥虎事蹟一時傳為美談。不久，又從一處叫陸窯窩的地方發現一隻猛虎，危害四鄉。鑑於虎患不斷，當時縣令嚴飭各獵戶合力巡緝，捕殺老虎。
然而至康熙三十四年(公元1695年)，開化鄉一帶老虎仍然肆行村巷，先後在大董巷吃掉一個牧童，在大楊橋咬傷一姓錢的鄉民。當時有人寫了一首老虎謠，描述虎害的嚴重：“有老虎，始聞名，漸漸見真跡，不獨山間行，食人食畜村村驚。公然白晝來胡橫，見人暴出雙眼睛，猛然一吼如雷鳴，但思吾地風氣向不惡，何事近來增此攖。”康熙三十六年(公元1697年)，一隻惡虎竟連咬3人， 一人大腿被咬斷，流血而死。一人被抓傷腰部，一人被抓傷髀部，最後惡虎被獵人圍殲。此後的幾年，年年有老虎食人食豬的事發生，附近鄉民已不以為異了。至康熙四十年(公元1701年)後，虎患才漸減少。
清代《錫金識小錄》中還有一則關於“楝城”的故事，說的是無錫西南農村許舍一帶因山中多虎，嚇得孩童白天都不敢出戶，後來有個叫尤叔保的官員，發動周圍老百姓採集了數十斛楝樹種子，搓制大繩，把楝子放在繩子裡，然後將繩子埋在許舍村莊的四周。過了四、五年，楝樹長大，成了密密集集的樹林，就象城牆一般，當地百姓稱為“楝城”，還在“楝城”周圍開了4座“城門”， 每日按時開關，自此老虎就不能闖入村莊，危害百姓了。
許舍古村
至於宜興山區，歷史上更是老虎出沒的地方。相傳晉朝時候，宜興著名武將、官封平西將軍孝侯公的周處少年時，驕縱任性，橫行不法，被當地鄉民稱作老虎之外的又“一害”，後來周處改邪歸正，所做的第一件好事，就是身背硬弓、箭袋，腰懸祖傳寶劍，到南山除惡虎。他連射三箭：一箭中虎胸，二箭貫虎腹，三箭射穿虎喉，為當地百姓除了大患。
周處南山除惡虎
除了虎類之外，無錫地區還生息過其它一些珍稀動物。從無錫及周圍地區出土的文物和動物化石分析，新石器時代的無錫地區先民，居住在太湖以東沼澤地帶地勢高爽的土墩上，那裡是近海的沙洲，湖沼縱橫，周圍蘆葦、雜草叢生，環太湖及惠山群峰間密林中，生活著身軀龐大的納瑪古象，性情溫馴的四不象鹿，敏捷善跑的梅花鹿等。對先民們不太友好的野象、犀牛、老虎、野水牛、豺、豹等猛獸，則常常要向靠漁獵和從事原始農業生產為生的先民們發起侵襲。
納瑪象骨架複製品
納瑪象化石在無錫地區有多處出土。1973年在今健康橋東堍地層中發現兩枚殘長1.03米的上頜門齒，直徑18釐米，表面剝落殘損嚴重，同時還發現四不象鹿角殘段。1986年1月，在江陰青陽顧家村開河工地上也出土過納瑪象臼齒化石。 此外，在錫山北麓和太湖北岸，也都發現過納瑪象化石，在錫山南麓和無錫西南的雪浪山麓等地，還出土有斑鹿和野牛的化石。
野生麋鹿四不象產於我國何地，過去曾一直是動物學上的一大懸案。近年來根據化石和歷史資料的分析，證明這種四不象的產地集中在東南沿海一帶，無錫及周圍地區都是它們主要的生息地。《封神演義》中所描寫的帶有神秘色彩的姜子牙的坐騎，其實就是這種動物。四不象就是麋鹿（學名：Elaphurus davidianus），因為它頭臉像馬、角像鹿、頸像駱駝、尾像驢，因此得名“四不象”，是世界珍稀動物，屬於鹿科，是我國一種可與大熊貓相媲美的珍稀動物。至十八世紀時，已見不到野生的四不象，只有清朝統治者建在北京南苑的一個皇家圍場中，還豢養著100餘頭。當時， 這種從未有過科學記載的世界珍稀動物，引起了法國傳教士大衛的興趣。他在1866年1月, 用20 兩銀子換去了一對四不象，並運回巴黎展覽，引起歐洲各國的注意。以後英、德、法等國都先後弄去一些運回國內動物園放養，但大多數難以成活。1900年八國聯軍入侵北京時，南苑圍場中的四不象大部分被殺戮，少量被侵略者劫走。最後，只有英國用半野生放養的方法，留下一個全世界僅存的四不象鹿群。我國一直到解放以後，才使四不象重回故土，繁衍後代。
四不象
無錫地區直到清代，比較常見的野獸還有穿山甲、箭豬、獐、角麂、山貓、花面狸、靈貓、豬獾、狗獾、草狐等。無錫的鳥類資源也是很豐富的，各種常年留居和往來遷徙的候鳥共約有 100餘種。這些鳥類中，人們比較熟知的有山雀、畫眉、喜鵲、八哥、黃鶯、伯勞、白頭翁、啄木鳥、雲雀、燕子、杜鵑、夜鷹、貓頭鷹、老鷹、野雞、綠頭鴨、白鷺、鴛鴦等，在碧波萬頃的太湖上，還可以看到迎著浪花飛翔的各種湖鳥。
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