这组照片的摄影作者是当时法国驻滇总领事奥古斯特·弗朗索瓦等一批法国殖民先行者，他们拍摄的四千余幅昆明照片被收藏于法国吉迈亚洲艺术博物馆。元朝设置昆明千户所，“昆明”正式成为城名，将云南行中书省的行政中心由大理迁移昆明。明代洪武年间重建昆明城，改元朝的土墙为砖城墙，一块城砖重达十余公斤。
因城在蛇山麓，著名阴阳家汪湛海把城设计成龟状，龟与蛇气相接，方可“产生帝王之气”，所以城墙开六门，六门之上有城楼。南门是龟头，北门龟尾，龟尾要掉动，因而北门内城门向北，廓门朝东。
大东门、小东门和大西门、小西门为龟之四足，由于龟足起动，因此大西门、小西门的内门向东，外门向南；小东门的内门向西，外门亦向南。只有大东门的内门和外门一致向东，八卦中东方属木，木宜伸，忌折。
对武与商的态度上，边隅的昆明与京都似乎反其道而行：元代尚武，昆明城池只把一部分不重要的商业街划出城外；明代重商，却把商业中心的三市街也丢甩出来，商业区全部移出城外，城内仅有衙门、官府、兵营和几座寺祠，墙高城固，环城墙有河，通舟楫，好似一座深宫。城外是百姓与商家，视野开阔。郊外又有达官贵人的别墅豪宅。
“金马”“碧鸡”二坊曾是三市街与金碧路交叉口，为老昆明最繁华的商业中心区。最早建于明宣德年间的金马、碧鸡二坊按日月运行角度的改变设计，若逢秋分与仲秋重叠之日，时至下晚，“碧鸡”日落、“金马”月升，二坊倒影渐渐接近“交辉”。二坊虽是老昆明精华之景，也不得入城，置于城南外。二坊附近的街上店铺鳞次栉比，商号林立，到了1910年，法国人经营的滇越铁路直达塘子巷，这片闹市成了商埠。
水井多，昆明人吃水也讲究，清初至民国初盛行的送水、卖水已形成了“清泉业”。水质上乘的是吴井，从边僻的吴井桥挑进闹市已成高价，再挑进城池内更金贵了，多半为富裕人家泡茶饮用。
明末清初吴三桂把翠湖填去大半建他的洪化府，洗马河畔的洪化府马之多，沐英不及。河的中游为百姓享用，多是染布匠漂洗土布，河畔的钱局街有条染布巷。沿河有条街，河边货栈的拴马桩前，一匹马驮两只空箩，嚼着草料，另一匹马驮少许货朝货栈走去，那多半是达官或富商家的；再瞧那马夫，头戴斗笠，又握了一把伞，只可能是为主人顺便捎去遮阳用的。
照片是大西门外文昌宫“梓桐盛会”，正殿里香客听道士谈经说法；山门外是被人挤得水泄不通的各种小吃摊和物品摊。人海中，老少同趣，男女各不避，男人的长辫子和姑娘的小脚仿佛已没了浓重的封建礼教的束缚，显出城市先行一步的开放之风。其实，一些大的娱乐场所仍然“男女有别”，东岳庙天井里的高台戏看客，几乎清一色拖长辫。
以上图文选自《老照片》第二十二辑，原文章名《法国人镜头里的老昆明》，作者黄豆米，山东画报出版社2002年4月第1版。版权所有，侵权必究。
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