封建时代，皇权具有至高无上的权威性，身为天子，富有四海，坐拥天下，生杀大权和百万雄兵在握，亿兆百姓俯首称臣，四方宾服万国来朝，那种“我是世上最强大的人”的感觉，着实令人沉醉不能自拔。因此，皇帝宝座，也成为世上最具诱惑力的东西之一，为了把皇权攫取到手中，人们不惜杀得尸骨如山，亲人反目，可说是不择手段，无所不用其极。
然而林子大了什么鸟儿都有，偏偏就有人，把皇帝宝座硬塞到他手里，他都不肯接，见了皇帝宝座，如同见了瘟神，避之唯恐不及。如果是偏安一隅的小国，朝不保夕，不肯当皇帝还情有可原，但即使是唐朝、宋朝、这样的大一统王朝，照样有人不肯做皇帝，硬让他干他就痛哭流涕，甚至被逼疯。
第一个不肯当皇帝的，是唐玄宗李隆基的大哥李成器。他是唐睿宗李旦的长子，肃明皇后的嫡子，出身根正苗红，六岁就被立为皇太子，成为大唐的继承人。李成器还挺争气，没有任何声色犬马等不良嗜好，酷爱诗书翰墨，还对音律颇有研究。在所有人眼中，他都是一个无可挑剔的皇帝继承人。然而，李成器却死活不肯当皇帝，硬把到手的皇帝宝座推给别人。
原因很简单，李成器虽然争气，但他有个更争气的弟弟李隆基。当时唐朝正逢韦皇后、太平公主等人擅权作乱时期，李隆基英明果断，两次发动兵变，剪除了韦皇后集团和太平公主集团，为稳定大唐江山立下大功。李成器看出李隆基是帝王之才，远在自己之上，于是先后多次上表，请辞皇太子之位。父亲李旦不批准。《旧唐书》记载，李成器痛哭流涕，“累日涕泣固让，言甚切至”，硬是把皇位让给了弟弟。李隆基一生对大哥感激不尽，李成器死后，追上谥号“让皇帝”，并把自己的御袍陪葬。
第二个不肯当皇帝的，是北宋末年的张邦昌。靖康之变后，北宋灭亡，金国想在汴梁扶植一个傀儡国伪楚，原来的北宋大臣张邦昌，因奴颜婢膝谄媚金国，别金国人相中，让他当伪楚的皇帝。张邦昌虽然胆小，但并不傻，知道金国人撤走后，自己这个皇帝根本坐不稳，非让北宋老百姓把他给生吞活剥不可。因此死活不肯干。
为了不当皇帝，张邦昌费尽心机。《大金国志》记载，张邦昌先装病卧床不起，后来干脆绝食，以自尽相威胁。然而金国人不吃这一套，你死了行，不当皇帝不行。张邦昌又不想死，最后“恸哭尽哀”，连着哭了十几天。最后还是被金国人硬推上了宝座。但张邦昌却留了一手，生怕将来被秋后算账，坚持不让百官行礼，不自称朕，不敢面南背北而坐，以示没有称帝之心。但这次经历最后还是给他带来杀身之祸。
第三个不想当皇帝的，是宋英宗赵曙。宋仁宗在世时，子嗣不旺，一直没有皇子，身为宗室子弟的赵曙被选中，过继给宋仁宗当皇子。赵曙，原来是濮王的第十三个儿子，因母亲出身低贱，他从小不被父王宠爱，哥哥们也都看不起他，自小养成了谨小慎微、胆小懦弱的性格。把他过继给仁宗皇帝当皇子，将来成为大宋帝国的皇帝，赵曙一想就心里发虚，两腿发软，整天对自己昔日奴仆说：“等皇上有了子嗣，我马上就回去”。
嘉佑八年三月，宋仁宗暴病而亡。赵曙当仁不让被确定为帝国继承人，大宋皇帝。但这个消息，对赵曙来说无异于晴天霹雳。《续资治通鉴长编》生动记载了当时场景：大臣们对赵曙宣读遗诏，让他继位，赵曙大惊失色，连说：“某不敢为！某不敢为”，拔腿就往外跑。滑稽的一幕发生了，“辅臣共执之，或解其发，或被御服”，大臣们一起动手把他按住，硬把皇冠龙袍套在他身上。
大臣们高估了赵曙的心理承受力，意外发生了。仁宗的葬礼尚在进行中，精神压力过大的赵曙，已经因为紧张恐惧过度导致精神错乱。先是前言不搭后语，后来干脆在大行皇帝灵前“狂号疾走”，口中大喊大叫，疯癫不能识人。宰相韩琦找了几个人应把他按住，勉强把葬礼进行完毕，然后赶紧找医生调治。万幸大宋朝国运昌隆，赵曙总算又被治好，恢复了正常。看来皇帝之位，还真不是说是个人就能干。
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