根據2007年《科學》上的一篇研究，現代家貓的各種亞種在基因排列上與中東野貓群譜幾乎毫無差別，證明了家貓確實單一起源於中東地區。考古學家曾在塞浦路斯發現一隻約距今9500年的野貓埋葬在一個人的墓地中，為人類與貓的早期關係提供了一些證據。而在中國的泉護村遺址（新石器時代仰韶、龍山文化遺址），也曾發現距今5300年的兩隻貓的八件骨骼。而根據對其骨骼的膠原蛋白同位素分析，這兩隻貓的食物主要是肉食和粟類糧食，從而證明這些貓很可能是人類餵養的。
中東地區要追溯到古埃及文明，古埃及人首先把貓馴化為家養寵物，而最終貓也成為他們宗教崇拜的對象。大約在公元前2000年，女神巴斯特（Bastet）就被描繪成貓頭人身的女人，被當作豐產和康復之神加以崇拜。尼羅河畔的古埃及寺廟的壁畫上，看的到公元1400年前埃及貓的形象。
埃及人寵貓、敬貓如神，並視貓為神聖的精靈。在埃及人的心目中，貓是女神在人間的象徵，是幸運的吉祥物，是受人崇敬的國獸。古代埃及人非常害怕黑夜，他們認為貓可以在黑夜中看到東西,傳說夜晚時，太陽所發出的生命之光被藏在貓眼裡保管。每晚太陽神乘坐的船由死者幽魂相伴，行經陰間，毒蛇Apep阻止太陽
神飲用船下的水，但貓會現身並斬下Apep蛇首，死者幽魂便發出“喵”聲為貓喝采。埃及人因此能再得見天日，在此傳說中，貓象徵拯救者，蛇則代表死亡與疾病。古埃及人管貓叫做“mau”,意思是“看”。貓的瞳孔開合與太陽和月亮的關係。死被認為是終級黑暗。因此，貓被認為是有力量征服死亡。每年，尼羅河洪水摧毀作物，但是太陽帶來了豐足的穀物生長。太陽的力量和對太陽神的崇拜變成對貓一起的了。
內巴蒙家庭獵鳥圖
內巴蒙家庭獵鳥圖其中的貓
貓在古埃及是聖獸， 古埃及人對貓非常的崇拜，根據希臘歷史學家迪奧杜拉斯·塞庫魯斯（Diodorus Siculus）的說法，貓居住在寺廟裡，用牛奶、麵包和尼羅河魚餵養，甚至照看貓的人的社會地位都很高，而對傷害貓的人可能判處其死刑。公元2000年前希臘羅馬時代，古埃及人更將死後的貓身上塗上香料，以繃帶纏緊，貓身做成“貓木乃伊”由成千上萬的人供奉及膜拜把它視若神明。考古學家曾在一座聖廟發現30萬個“貓木乃伊”。有些人甚至將一些小老鼠或線球作為貓的陪葬品，極盡“生榮死哀”的能事。
貓木乃伊
古埃及繪有貓捉鳥場景的浮雕
舊王朝第5王朝時期，公元前2450-2325年。在現代家貓出現以前，古埃及最常見的貓亞種是“FelisLibyca bubastis”，這被認為是最原始的非洲野貓和現代家貓之間的過渡形態。
貓放牧鵝群的壁畫
貓通過捕捉老鼠而贏得古埃及人的尊重，久而久之它們和人類形成了一種和諧共生的關係。最早關於古埃及人與貓關係密切的證據是在前王朝時代早期。在Al-Badari和Al-Mustangidda的一些古埃及村落周邊的石室墓冢群中，發現了貓陪葬的現象。
到了新王朝時期，貓的形象表現更加普遍和多樣化。它們是富裕階層的愛寵，珍愛它們的主人通常是女性，一隻慵懶的貓咪靜臥在女主人身旁，閒適而安詳。
貓神貝斯特的青銅雕像
但在基督教中，對貓卻有著與古埃及人截然不同的態度，《聖經》中沒有任何記載是關於貓的，有人認為這是基督教對貓有負面看法的源來。也有人認為是因為古埃及人對貓的崇拜而讓猶太人不予記載。但埃及人崇奉的其他動物神，《聖經》中均有所記載。後人的一些解釋說，雖然猶太人被囚在埃及四百年，但他們可能確實不知道家貓的存在。因為埃及人將貓奉為神明，不大容易被身為奴隸的猶太人所接觸。另外，希臘羅馬文明早期也幾乎沒有貓的身影，他們是在征服了埃及地區之後才知道家貓存在的。
中世紀繪畫中的貓
大約創作於10世紀前後的猶太人宗教讀物《宇宙頌歌》中（Perek Shirah），描繪了各種受造物讚美造物主的場景，其中貓所唱的頌詞來自於《詩篇》中的名句：“我追擊我的仇敵，並且把他們捕捉，直到將他們除盡滅絕，決不返回。”明顯可以看出，貓作為捕獵者的形象，在猶太文化中還是頗受讚頌的。
在中世紀的修道院中，一直有貓的存在，而它們的身影也藉著中世紀的手稿得以保存下來。除了動物寓言故事集之外，貓的形象更多地出現在中世紀手稿的邊緣補白處，頗有娛樂效果。根據聖伊西多爾的研究，貓的拉丁名字（catus）來源意為“捕捉”，貓被賦予了一種狩獵者的形象。
中世紀繪畫中的貓
中世紀時，野貓成了異教徒的象徵，《最後的晚餐》這一主題一直在被不同藝術家們用不同方式表現，但你都會在這些畫面中一眼發現貓的存在，意大利畫家多梅尼克.吉蘭達約的作品《最後的晚餐》中，貓坐在猶大身邊，堂而皇之地進入了畫面。
多梅尼克.吉蘭達約《最後的晚餐》
科西莫.羅塞利的作品同樣沿襲了在桌前孤立猶大的畫法，但他又在猶大旁邊畫了一隻貓，在畫面中出現了貓與狗相互對立的場景，進一步強化了圖像的含義。
科西莫.羅塞利《最後的晚餐》
雅各布.巴薩諾的畫中，融入了達芬奇畫面中動與靜的描繪。通過各式表情和動作，形象地呈現出現場門徒們的震驚與騷動，這也表現耶穌內心的平靜與門徒的反應有很大不同。而一隻貓在出現在畫面的一角，而目光炯炯有神，彷彿在已洞徹了一切。
從西方近代至20世紀以來戈雅，米勒，馬奈，盧梭等很多當時重要的藝術家都是貓的擁護者。在他們作品中，貓的出現變得優雅且風度翩翩，充滿睿智，這些促成了貓的形象進一步正面化。
馬奈最著名的畫作被認為是《草地上的午餐》，但我想《奧林匹亞》更為吸引人的目光，畫面中女性直視的目光，也許是對男性觀看目光的強有力的凝視，而你注意到了嗎？畫面右側的黑貓，正弓著身子怒視著你。
《奧林匹亞》馬奈
《亞當與夏娃》阿爾布雷希特·丟勒
畫中的農家倉庫原型是居住在巴比松村的米勒的朋友家的，米勒在繪製這幅蠟筆畫前，到朋友家畫了速寫，連地面的石磚都分毫不差地畫出來了。這幅畫右側還可看見站在庭院裡、透過門框向小屋內窺視的公雞和母雞呢。細節處理得確實非常高妙。貓和雞是天敵，所以雞們只能遠遠地注目小屋中的作業。
《攪拌牛奶的女人》讓-弗朗索瓦·米勒
《我們從哪裡來？我們是誰？我們往哪裡去？》保羅·高更
高更對動物的處理方法，往往把它們作為畫面中的一個點，串聯著畫中的寓意。這幅畫的前景畫的是現實中人的生存狀況，而背景卻表現了生命在靈魂彼岸的狀態，這樣一來貓作為畫家眼中人活著時最親近的動物，當然應該置於“現在”。
局部
弗蘭茨·馬爾克，20世紀德國表現主義的代表人物，畫家畫過很多種動物，但是他筆下的貓，卻最讓人覺得心情愉悅。
安東內洛·達·梅西納《書房中的聖哲羅姆》中寬敞明亮的教堂建築、漂亮的木造書房，學者在動物和自然環繞的環境中讀書，這樣的情景中畫家或許希望有一隻貓出現。如同夏目漱石小說中所寫的，無名的野貓可以自由出入，是悠閒的日常生活的象徵。狗的話會叫，家犬總是希望主人親近它與之玩耍，所以會比較吵鬧吧。
安東內洛·達·梅西納《書房中的聖哲羅姆》
細節
日本浮世繪大師歌川國芳也是一位畫貓狂人，他不僅畫貓，還以養貓著稱，工作的時候也不忘把貓抱在懷中，貓死了以後還要給它們舉行葬禮，上戒名，簡直就等同於家人一樣。這樣的畫家方能畫盡貓生百態，畫出這種動物的獨特氣質，甚至哀愁感。
法籍日裔畫家藤田嗣治，巴黎畫派的代表人物，他的作品中也時常會出現這些可愛的小精靈。
在19世紀的巴黎，特別是在蒙馬特區，處處是深夜不打烊的小酒館，其中黑貓酒館尤其出名，還是藝術家們樂於聚集的場所。黑貓酒館被認為是巴黎第一家現代意義上的夜總會，但比酒館本身更加有名的是畫家泰奧菲爾·亞歷山大·斯坦倫（Théophile Alexandre Steinlen）為它繪製的這幅招貼畫。這幅《黑貓》（Le Chat Noir）不僅僅給酒館帶來大量的客源，其經典的黑貓形象還被法國其他城市中的娛樂場所採用。而如今這隻黑貓則成為了復古文化的標誌，被大量地印刷和複製，而原作則藏於荷蘭阿姆斯特丹的梵高博物館。
泰奧菲爾·亞歷山大·斯坦倫石版畫《黑貓》
保羅·克利在1928年創作的油畫《貓和鳥》中，這位現代主義藝術家在用線條、形狀和顏色玩一個感知的遊戲。這也是為什麼畫面中的鳥似乎是印在貓的額頭上，而不是居於貓的前方，似乎鳥代表了貓的思想。畫面雖然帶給人緊張的情緒，然而克利使用的顏色是輕鬆和平靜的，這激起了兒童繪畫的興趣。
保羅·克利《貓和鳥》
在1939年西班牙內戰的時期，畢加索失去了他的母親，因此在他這一時期的作品之中，處處充滿著憤怒的情緒。而這幅《吞食鳥的貓》中的貓，也絕不是我們印象中毛茸茸的可愛寵物。兇猛的貓撕咬著爪中的小鳥，象徵著暴虐的弗朗哥政權和無助的西班牙人。也是從這幅作品起，畢加索筆下的動物總會有一張人類的面孔，戰爭的恐怖也由此成為畢加索繪畫表現的一個重要的主題。
畢加索 《吞食鳥的貓》
薩爾瓦多·達利最著名的照片之一恐怕就是這張由菲利普·哈爾斯曼在1948年拍攝的《原子的達利》（Dali Atomicus）。攝影師為了完美捕捉達利和三隻貓飛在空中的形象，做了整整28次嘗試。照片背景是達利的作品《麗達與天鵝》（Leda Atomica）：這幅作品中同樣出現了數個懸浮於空中的形象。
菲利普·哈爾斯曼攝影《原子的達利》
昆斯的《慶祝》（Celebration）系列作品其中的一件，就是一隻特大號的塑料貓。有趣的是，這隻貓和襪子、晾衣繩以及兩邊的花朵一起，構成了十字架的形狀，充滿了宗教意味和兒童的歡樂情感。這一點上，藝術家自己曾說：“這隻貓彷彿是耶穌在當代受難，而它畢竟是一隻可愛的小動物。你可以把襪子想象為一個子宮，保護著這隻美好的小生靈。”
而在中國傳統繪畫中，貓更是畫卷上的常客，俗語說狗來富，貓來貴。“貓”諧音“耄”，因此而具有祈求長壽的吉祥寓意，成為入畫的好題材。
五代南唐·周文矩《仕女圖》
宋·蘇漢臣《冬日嬰戲圖》
明·朱瞻基 （明宣宗）《壺中富貴圖》
清·程璋 《雙貓窺魚圖》
貓咪存在於名畫裡的某個角落，猶如“撥雲見日”，打開通往不同時代繪畫藝術的大門。
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