慢阻肺是一種可導致患者呼吸功能逐漸下降的慢性肺部疾病，其已成為全球第四大致死疾病，我國目前約有超過4000 萬慢阻肺患者。由於慢阻肺早期症狀並不明顯，主要是咳嗽、咳痰，患者不易察覺，往往錯過了最佳治療時機。然而，隨著病情的加重，患者可能出現活動後呼吸困難；晚期可出現肺心病、呼吸衰竭等併發症，治療若不及時，會嚴重影響患者的生活質量和身心健康。
肺功能檢查可早期發現慢阻肺
慢阻肺的早期發現非常重要。然而，臨床上卻非常容易漏診。遇到很多患者，拍胸片並沒有明顯問題，可這並不說明沒有患慢阻肺，因為慢阻肺屬於功能性疾病，即使胸片等醫學檢查未發現肺部異常，其肺功能可能已明顯下降。
吸菸是發生慢阻肺最常見的危險因素，尤其是長期吸菸者出現慢性咳嗽、咳痰、活動後氣短等症狀，均應懷疑慢阻肺的可能。
肺功能檢查是診斷慢阻肺的金標準。這一檢查簡便價廉，檢查者只需要對著肺功能儀吹上幾口氣，就能客觀地評價氣道阻塞程度。患者不要等到有了症狀才去進行肺功能檢查，最好在常規體檢中將其納入，以便早期治療。慢阻肺是可防可治的疾病，減少或避免吸菸、職業性粉塵和化學物質接觸、空氣汙染、反覆下呼吸道感染等危險因素，都可起到預防的作用。
慢阻肺的病情發展是漸進性的過程，需要長期穩定的管理。如果不預防不管理，隨著疾病的進一步發展，氣道阻塞加重、肺組織彈性損壞，達到不可逆轉階段，各種藥物都難以發揮作用，特別是發生急性加重就會給患者帶來更大的危害。急性加重是慢阻肺患者的咳嗽、咳痰、呼吸困難、胸悶、喘息等症狀在短期內急劇惡化，並可能導致治療措施的改變。
從長遠來看，急性加重越頻繁，生活質量恢復越慢，肺功能的下降速度越快，死亡風險越高。研究顯示，如果重度急性加重患者同時合併有呼吸衰竭，患者兩年的生存率50%左右。同時，急性加重期間產生的相關費用將大大增加患者的經濟負擔。
慢阻肺早期發現很重要，同時應通過堅持長期治療來預防慢阻肺的急性加重，堅持最基礎的規範治療，如重視長效抗膽鹼能藥物的基礎用藥地位、按時用藥等，而不是僅僅在發生急性加重時接受短期的相關治療。
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