從1983年第一屆中央電視臺春節聯歡晚會開始，37年間，相聲始終佔據了春晚表演非常重要的一部分，尤其是在小品發展尚不充分階段，相聲可謂頂起了春晚舞臺的半邊天。
說到這，就不得不提一個人，他為央視春晚的創辦立下了汗馬功勞，也推動了相聲表演在春晚舞臺的出現和發展，真正帶領相聲藝術走進了千家萬戶。
他就是著名相聲表演藝術家——馬季。
為春晚立頭功
1983年，第一屆央視春晚橫空出世，新鮮的形式、精彩的表演引發了全民參與的熱情，成為慘痛歲月後第一次全國性的文藝狂歡，開啟了37年的央視春節聯歡晚會的先河。
1983年第一屆央視春節聯歡晚會
舉辦央視春晚的靈感來自一次晚會。1981年春節前夕，中央電視臺和廣東電視臺聯合舉辦了一臺春節聯歡晚會，頗受好評，參加晚會的馬季深受啟發，對身邊的鄧在軍導演說：“如果中央電視臺在除夕之夜也能舉辦類似這樣的一臺大型晚會．以娛樂性節目為主，穿插歌舞．設主持人，並讓主持人在其中插科打諢、活躍氣氛，不也挺好嗎？”
著名導演鄧在軍
回北京後，馬季又把這一想法跟黃一鶴導演說了一遍，兩人一拍即合，趕緊把這事告訴了時任中央電視臺文藝部主任洪民生，洪民生聽後更是拍案叫絕。
第二年，中央電視臺任命黃一鶴、鄧在軍擔任總導演，並找來馬季、姜昆、王景愚等人組建主創團隊，開始籌辦1983年央視春晚。
1983年央視春晚總導演黃一鶴、鄧在軍
當時幾個人幾乎是白手起家，根本沒有經驗可以借鑑，唯一可以依靠的就是最初的那個設想。節目組把辦公地點搬到了贊助的飯店裡，每天除了吃飯睡覺外，就是待在房間裡討論晚會的結構和節目安排。別看馬季平時說相聲的時候總是笑嘻嘻的，在團隊裡，他卻是最沉穩的那一個，凡事都要經過深思熟慮，要嘛不說，要說就一定說在點上。每次開策劃會，他一定會從頭盯到尾。
馬季一向以笑嘻嘻形象示人
除了擔任總策劃人，馬季還是第一屆央視春晚的主持人，無論從學識口才，還是隨機應變的機敏程度，馬季都是主持人的不二人選。當年的春晚不同於現在，因為互動的部分太多，主持人沒有備好的主持詞，只有一段非常簡單的提綱。
第一屆春晚主持陣容
所以，主持人的壓力非常大。直播時，演員說錯詞，忘了節目，觀眾互動，臨時點歌，所有的一切都需要主持人臨時找補或者即興主持。於是，馬季成為了這場晚會中最忙碌的人，臺上臺下，左右穿梭，每一次排練下來，他都累得大汗淋漓，貼身的衣服都能擰出水來。
馬季擔任第一屆春晚主持人
《宇宙牌香菸》開創相聲小品
1983年，馬季的一段《山村小景》第一次將相聲表演搬上了春晚的舞臺。而首屆春晚的盛況，也讓馬季意識到電視傳播的力量。
相聲《山村小景》（馬季、趙炎）
當1984年春晚節目組找到馬季時，馬季決定專門為春晚創作一個相聲作品。
他帶著徒弟姜昆、趙炎等人在1983年春晚後的觀眾來信裡找靈感，突然，他們看到了一封抱怨火柴怎麼也點不著的來信，馬季當即拍板，新作品就來諷刺火柴。很快，第一版內容《安全火柴》誕生了。
馬季和徒弟姜昆、趙炎合照
領導一看到《安全火柴》的稿子，馬上通知，不予通過。當時正值搶購風，火柴配合供應。為了一盒火柴能不能漲幾分錢的問題，人大正在開會討論，這時候說火柴，不等於火上澆油嗎。
相聲《安全火柴》未能通過審核
創作小組又想了幾個主題，但都不太滿意，創作一時陷入一籌莫展的境地，馬季更是愁得一根接著一根地抽菸。突然，他盯著手裡的香菸出了神，等回過神來，趕緊跑回家去，並跟徒弟們說接下來幾天誰也不準打擾他。
一個星期後 ，馬季帶著新鮮出爐的《宇宙牌香菸》返回創作小組。
為了確保這部諷刺之作不會影響到現實的相關品牌或商家，馬季還讓徒弟趙炎去國家工商局核查商標，這一查就是三天。
馬季讓徒弟趙炎去工商局核查商標
得知沒有與現實品牌撞名之後，他們便開始在表演道具上下功夫。深藍色的工作服加深藍色的帽子，是馬季在自己家裡找的，手裡那個方形的黑色人造革包，是馬季從中央臺一位電工手裡借來的。
“我們這個宇宙牌香菸哪，不管從哪方面來說，已經跨入全國先進行列了。”1984年的春晚舞臺上，在全國觀眾面前，穿著工作服的馬季從觀眾席中走來，邊走邊說，說累了還不忘點上一根自家產的“宇宙牌”香菸。
馬季《宇宙牌香菸》
一段《宇宙牌香菸》讓全國人民記住了這位相聲大師，也開創了曲藝界一個新的藝術門類——“相聲小品”。所以說，馬季不僅推廣了相聲，也促進了小品的發展。
更為有趣的是，《宇宙牌香菸》一經播出，馬上有頭腦靈活的商家發現了商機。哈爾濱穆稜捲菸廠在春節過後馬上推出了“宇宙牌香菸”，在此後20多年裡，這一品牌撐起了廠子的半壁江山。
哈爾濱穆稜捲菸廠推出“宇宙牌香菸”
對此，馬季也表示非常欣慰：“很好！我非常讚賞你們的膽識，我的相聲只是為了抨擊時弊，而你們卻能反其道而行之，果真搞出個‘真品’來。”
一個人的電話春晚
1984的春晚非常成功，5個小時的演出結束後，臺裡領導召集劇組人員上車去吃夜宵，可數來數去都發現差一個人，馬季沒有了蹤影。
難道馬季沒有跟上來？總導演黃一鶴趕緊下車回去找他。等黃一鶴趕到大廳，發現馬季正站在那裡打電話，趕緊跑過去叫了他一聲。只見馬季對著黃一鶴擺了擺手，繼續跟電話裡的人在聊。
馬季《宇宙牌香菸》
黃一鶴走近一點才聽清，馬季竟然在對著電話講相聲。原來，演出結束後，馬季剛要走，大廳裡的觀眾點播電話突然響了。馬季想了想，接了起來，電話那頭的觀眾一聽是馬季的聲音，非常激動。
這是首鋼的一位鍊鋼工人，春晚播出時，他正在高爐上工作，一個節目也沒有看到。下班以後，同事們都跟他講，馬季講了一個相聲特別逗，他一聽，更加遺憾。抱著試一試的態度，這位工人撥通了春晚的互動電話，沒想到竟然能跟馬季先生本人通話。
《宇宙牌香菸》大獲好評
“您是馬季老師吧，我是首鋼的工人，剛才我在高爐上，沒辦法聽您的相聲，我非常遺憾，您得給我補說一段。”電話那頭壯著膽子說出了自己的請求。於是，在那個無人的深夜裡，相聲表演藝術家馬季先生，對著電話，為一個堅守在工作崗位的鋼鐵工人，表演了一段只屬於他一個人的電話春晚。
1987年春晚相聲《五官爭功》
從1983年開始，馬季先生一共六次登上央視春晚的舞臺，為觀眾帶來了《宇宙牌香菸》《五官爭功》《訓徒》等經典相聲作品，並主動作配，將他的徒弟姜昆、馮鞏、劉偉、趙炎等著名相聲演員帶上了春晚的舞臺。直到今天，“馬家軍”仍然是相聲和小品界中堅力量。
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