紫菜：您身邊的“益腎草”
紫菜為藻類植物紅毛菜科壇紫菜、條斑紫菜、同紫菜、甘紫菜等多種野生紫菜的聯合藻體，明代李時珍《本草綱目·菜四·紫菜》[集解]引孟詵曰：“紫菜，生南海中，附石，正青色，取而乾之，則紫色。”紫菜葉狀體多生長在潮間帶，喜風浪大、潮流通暢、營養鹽豐富的海區。又名紫英、燈塔萊。
紫菜，性寒，味甘鹹，入肺、脾、膀胱經。《隨息居飲食譜》描述紫菜：“和血養心，清煩滌熱，治不寐，利咽喉，除腳氣癭瘤，主時行瀉痢，析醒開胃。”《本草綱目》亦有記載：“紫菜的味道既甜又鹹，屬於涼性食物。他不僅能夠治療嘔吐、腹瀉、胸悶，還可以治療痔瘡，清除寄生蟲。”
在中醫看來，紫菜味甘鹹，可軟堅散結，故頸項瘰癧，癭瘤（即淋巴結腫大、甲狀腺腫）者應多食用，據國內醫學資料報道，有人頸後起一核，如桂圓核大小，另有一人會部生一核，如棗子大，皆用紫菜泡湯吃，連吃數月餘，核均消失於無形之中，實為軟堅散結之物。另外紫菜入肺、脾二經，故亦有滋陰養肺、利咽止咳、補益脾胃之功效，常用以治療咽喉腫痛、咳嗽、瀉痢等。紫菜亦入膀胱經，臨床也用來治療小便淋痛等泌尿系疾病。紫菜亦屬於黑色食物，雖不入腎經，亦有補腎之功，可促骨生髮長，適宜腎虛骨折、白髮和脫髮之人食用。
在現代醫學看來，紫菜含碘量很高，故可用於治療因缺碘引起的“甲狀腺腫大”，而對於其他鬱結積塊的治療，雖研究尚未明確，但效果依舊明顯；紫菜還富含膽鹼、維生素B1和維生素B2、鈣和鐵，能增強記憶，治療健忘症、婦人貧血，促進幼兒骨骼、牙齒的生長和保健，其所含的甘露醇，可緩解水腫。紫菜所含的多糖具有明顯增強細胞免疫和體液免疫的功能，可促進淋巴細胞轉化，提高機體的免疫力；有助於腦腫瘤、乳腺癌、甲狀腺癌、惡性淋巴瘤等腫瘤的防治。另外紫菜含有豐富的鉀，鉀能夠起到促進人體內酶的作用，向體外排放鈉成分，進而降低血清膽固醇的含量，減少心腦血管疾病的發生，適宜高血壓、動脈硬化者食用。盛夏季節食用，可消暑熱，補養分，益處良多。
紫菜的食用方法和注意事項中國古代食用紫菜始見載於晉代左思《吳都賦》的“綸組紫絳”，據呂延濟注其中之“紫”乃“北海中草”。紫菜為營養豐富的海菜，任何食物所含有的維生素種類和含量都無法超過紫菜，但維生素C難以對抗熱量和溼度，因此存放紫菜時應儘量避免接觸陽光。
紫菜性寒，故平素脾胃虛寒，腹痛便溏之人應忌食。另外，《本草拾遺》說：“多食令人腹痛，發氣，吐白沫，飲熱醋少許即消。”故紫菜不可久服。
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