《包法利夫人》是法國自然主義作家福樓拜的代表作，該作品描寫了法國19世紀40年代一位充滿著浪漫主義幻想的女性的悲劇一生。
該作品自問世以來就受到很大爭議，因為它描寫了一個嚴肅家庭的女性的出軌經歷；但不得不說，這篇作品塑造了一位充滿特殊時代意義的人物形象，蘊含深刻的社會批判力量。
在作者筆下，艾瑪只是一個愛慕虛榮的淫蕩女人嗎？顯然不是那麼簡單，作者對這個形象給予了道德批判意義，但也寄寓了一定的同情。
造成主人公艾瑪的悲劇原因到底是什麼呢？這個故事對於現代社會的人們又有哪些啟示？
首先，對愛情婚姻的輕率態度是造成其悲劇人生的重要原因。
艾瑪雖然是一個農夫的女兒，但受過“良好”教育，在家庭裡也是個受寵愛的女兒。與舊時中國女性不同，她在婚姻愛情上是有自主權的。
她對婚姻愛情一直充滿不切實際的浪漫幻想，缺乏理性的認知態度，以致當邂逅那位在鄉間有一定地位的中年醫生時，竟然輕率地答應了這門婚事，根本沒去認真考慮兩人是否年貌相當、三觀相合、性情相投，更沒有詳細瞭解這位醫生是否符合自己的理想類型。
她在婚前的想象是理想中的生活，但婚後的她卻發現現實與理想存在巨大落差；她丈夫很快成了一個看一眼都令自己生厭的人，她也從最初對婚姻的期待變得鬱鬱寡歡。這種情況下，即使她平平安安度過一生，也是鬱悶的不快樂的一生。
這也告訴我們（尤其是女性），對待婚姻愛情，一定要擦亮眼睛，理性辨別，不能只靠“感覺”，或者只看金錢、學歷、工作、容貌等外部條件，而不考慮三觀、性情是否相合；否則兩個觀念、性情不合，無法相互理解的人生活在一起是很痛苦的。
這樣的例子在現實生活中還少嗎？
第二，丈夫對她的無限度的寵愛也是促成她悲劇的一個助因。當然，另一面就是艾瑪對這輕易獲得的低到塵埃裡的愛的不珍惜。
無疑，包法利先生是愛她的，例如為了讓妻子快樂起來，舉行盛大的宴會；受到妻子的冷落和嫌棄也不自知，還是一如既往地愛她，滿足她的各項要求；甚至為了她拋棄現有的一切，搬到城裡居住。
可丈夫的百般寵愛，卻越發使她“矯情”起來，嫌惡丈夫的木訥無趣，抱怨生活的平庸無味，以致沉浸在不切實際的對貴族式浪漫奢侈生活的幻想中不可自拔。
如果作為丈夫能睿智一點，及時發現不良的苗頭，對年輕幼稚的妻子多一點人生的忠告；自己的愛也不要無原則地氾濫成災，使女人對愛情婚姻失去敬畏，也許就不會使她走入死衚衕，想要懸崖勒馬都不可得了。
在現實生活中，別說是如包法利先生一樣的窩囊平庸的普通人，就是演藝圈中，不也有有錢有貌有地位、對妻子言聽計從、一味屈就而最終被背叛辜負的嗎？
所以說，不論是對孩子還是女人，可以寵愛，但一定不能溺愛，不能“慣”，當然，那種天性善良敦厚、後天又聰明理性的除外。而對待這種少女心爆棚、沒有公主命偏有公主病的“小女人”，還是要坦誠交流，箴言告誡，讓她明白你的底線在哪裡。
作為妻子，當然也要明白“老實人”的可貴，要懂得惜福知足。
當然，這只是從對我們現實人生的啟示而言的，因為真要這樣，他們也就不是包法利先生和包法利夫人了，也就沒有文學史上的這部佳作了。
第三、浪漫多情的性格、對愛情不切實際的憧憬以及外部力量的勾引，最終使她鑄成大錯。
記得一部外國小說中，一個情場老手曾總結過什麼樣的女人最難以勾引，那就是沒有自我、一心只想著孩子老公的“老母雞”式的女人，而艾瑪正好相反，她是一個特別自我的女人。
她天性多情浪漫，對愛情充滿不切實際的幻想，雖然已為人母，但卻有一顆粉紅的少女心。
殊不知，這樣的人正是浪子們最好勾引的，說得難聽一點，就是蒼蠅不叮無縫的蛋，艾瑪的美貌和個性必然導致“勾引者”的出現。
艾瑪在來到小城後再一次的失望，這並沒有與她理想中的生活環境相一致，但年輕的鄰居對艾瑪一見傾心，且常常找她探討詩歌與藝術。
渴望愛情的她雖在禮教與慾望中掙扎，卻最終按納不住自己內心的情愫，時常與他相見，即使是小城的居民對她指指點點。
當那個青年奔赴巴黎，她那顆蠢蠢欲動的心重新被壓制。這讓她一度對自己的生活感到灰暗無彩，她經常坐在藤椅上眺望窗外或獨自沉思，從她的眼中彷彿就能看到她又在幻想或憧憬著什麼。
在她抑鬱難捱之時，那個情場高手貴族公爵的出場成功地打動了她的芳心，卻不想這場偷情並沒有帶來好的結局，反而在勒樂這個商人的哄騙之下，最終被逼自殺，結束這場現實與理想的掙扎。
有人說艾瑪是一個墮落的文藝女青年，她有著浪漫的情懷和迷人的才情，卻追求奢侈淫逸的享受，但這畢竟過於片面了。
她也曾想過扮演好一個賢妻良母的形象，當她下定決心逃避內心對萊昂的渴求時，她渴望得到上帝的指引，但是上帝也並沒有通過神父給予她想要的幫助。
百無聊賴的生活、靈魂的苦悶、內心的壓抑、對於愛情浪漫的渴求決定了風月老手羅道爾夫一出現，艾瑪就陷入了他的手掌心。
艾瑪追求細膩的情感和豐富的精神生活，但卻耽於脫離經濟基礎的幻想，使得她最後成為了物慾與情慾的奴隸，以至於最後服毒自盡。
聯繫現實生活中那些在婚姻中出軌的女性，其實並不都是道德淪喪者或縱慾淫蕩者，反而有些是“很傻很天真”的。但結果是一樣的，誰又會區別原因？最終，都是被釘上道德的恥辱柱。
第四、不切實際的“富養式”教育是她人生悲劇的根源。
中國人經常說，兒子要窮養，女兒要富養。但到底什麼是富養，卻鮮有人明白。很多人簡單地認為富養就是儘量給女兒提供充足的物質條件，理由是“長大後就不會被窮小子用一塊麵包哄走了”。如果是一輛汽車、一個鑽石甚至是幾句花言巧語呢？物質慾望是無盡的，多少富裕家庭“富養”出來的女兒仍然會為了無盡的慾望走上出賣身體的道路，就說明了這一點。
所以說，“富養”應該是精神上的富養，只是說起來容易做起來難，就像艾瑪的父親，一個農夫卻想盡辦法讓女兒接受教會學校的貴族式教育，難道不是想給孩子上流的教育、更好的未來嗎？
但艾瑪顯然在這種貴族教育之下漸漸地迷失了自己。受環境影響，她常常偷偷看一些反映虛幻愛情的書，使得她終日幻想貴族社會的風雅生活。浪漫主義的薰陶灌輸給她滿腦子的詩情畫意，如楓樹林中的夜鶯、溫柔的羔羊和高貴多情的騎士等等。這些書中虛幻的烏托邦式思想使她忘記了現實與理想的差距，而她的悲劇也就是從她想在現實中追求並享受這種虛幻生活開始。
但是丈夫包法利使她追求虛幻的生活得到了暫時的終止，呆板無趣的丈夫不僅沒有使她脫離庸俗貧乏的鄉村生活，反而使她更加感到生活的無趣和平淡，甚至這種無趣與平淡使她發出“唉，多麼希望我還沒有結婚”的嘆息。
沒有滿足浪漫幻想的生活反被套上了婚姻的枷鎖，這種壓抑與窒息最終要找尋到一個出口才能得到釋放。
最後，也是最深刻的社會原因，平庸的現實註定了艾瑪的悲劇。這也是作者借這個文學人物有所隱喻和寄寓了同情之處。
艾瑪在鄰居們看來是個淫蕩的女人，在部分讀者看來是個為人不齒的女人，但作者卻一定程度上賦予她理想主義、浪漫主義的人文意義。
她雖然一生過得失敗和迷茫，但畢竟只有她在主觀上有著更高的嚮往，是個有理想追求的女人。雖然在追求的過程中，她犯下了錯，最終也嚐到了惡果。
理想與現實的衝突使她成為一個弱者、可憐人，一個為人所唾棄的可憐女人，但若是將她放在浪漫主義的時代，她的結局又是否能夠圓滿呢？倘若她生在那個年代，至少她所受到的評價不會只有唾棄，也許還有讚賞，因為她敢於衝破婚姻的枷鎖而追求自己真正理想中的幸福。
艾瑪的悲劇來自於在理性與慾望之中沒有找到平衡，而與之相對的是丈夫的麻木遲鈍、不解風情；兩者諷刺性的結合，正是他們背後的這個時代。
福樓拜正是通過對典型環境中典型人物的塑造來展現這個"理想和希望"帶給人們悲劇的社會。福樓拜說“艾瑪在那個時代必須死”。愛瑪的悲劇根源於社會，在於修道院的失敗教育，根源於這個充斥著平庸鄙俗的社會環境，而這正是福樓拜所批判的社會環境。
艾瑪所處的時代是在法國大革命遺留的浪漫之風50年後，這是浪漫主義死亡的年代，法國大革命引起的激情已經消退，只留下現實和平庸。艾瑪代表的就是浪漫之風，她的死亡一定程度上象徵著浪漫主義的終結。
一句話概括作品的主題：她的不合時宜造就了她的悲劇一生。
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