在《三國演義》第二十八回“斬蔡陽兄弟釋疑 會古城主臣聚義”中講到當時過五關斬六將脫身於曹營的關羽於古城見到了失散已久的三弟張飛，於是讓孫乾前去袁紹處告知大哥劉備，並讓劉備脫身袁紹前來古城三兄弟會面，再圖大計。
關羽派孫乾去告知大哥劉備的同時，也讓先前在路上收服並一路跟隨自己的黃巾賊周倉回到原來的老巢臥牛山處去會聚人馬，畢竟助大哥劉備東山再起目前最缺的就是人手，能彙集多少人馬就彙集多少。
關羽在迎接到劉備後，兄弟三人於古城敘完舊，就一起前王臥牛山找彙集人馬的周倉了，但在路上卻剛好偶遇了周倉，並發現周倉受了重傷，一番詢問後得知周倉的臥牛山已經被一個雄壯的大漢（趙雲）給佔了，趙雲先是一槍給刺死了臥牛山二當家裴元紹，然後將其他人全部招降了，佔了山頭，自己當老大。
周倉當時回到臥牛山，山頭已經是趙雲的了，他氣不過自己山頭被搶，於是與趙雲單挑，結果在打鬥中吃了虧，身中三槍逃跑了。
原文如下：
倉曰：“某未至臥牛山之前，先有一將單騎而來，與裴元紹交鋒，只一合，刺死裴元紹，盡數招降人伴，佔住山寨。倉到彼招誘人伴時，止有這幾個過來，餘者俱懼怕，不敢擅離。倉不忿，與那將交戰，被他連勝數次，身中三槍。”
那這裡就有一個疑問了。
趙雲居然能夠一槍放倒裴元紹，為何三槍都殺不死一個周倉呢？
第一，其實周倉能力不容小覷。原著中關於周倉的外貌描寫曾說道周倉此人是“黑麵長身，兩臂有千斤之力，板肋虯髯，形容甚偉。”這可以看出周倉並非等閒之輩，他天賦異稟，是一個力大無比的彪形大漢。這種人物一般都有個特徵，那就是身子骨特別硬，說通俗點就是皮糙肉厚。
當然周倉武力也不是蓋的，在早年就做過黃巾軍統帥張寶的部將，後來水淹七軍時我們也是見證過他的厲害的，他在水中將曹操帳下猛將龐德給生擒，雖然他當時是水性佔優，但要想生擒敵方一猛將也絕非易事。能力不行，肯定做不到的。況且如果周倉沒兩把刷子，怎麼可能與關平一起成為關二爺的左膀右臂呢？
周倉身子骨特別的硬，可以抵擋一些傷害；武力也並不弱，可以靈活避開要害。加上趙雲當時以為周倉與裴元紹是一種貨色，水平不高，於是也沒有太認真對待，所以周倉並沒有被趙雲所斬殺，而是有能力逃走，並告知劉備、關羽這一切。
第二，趙雲對周倉當時是手下留情了，對裴元紹沒有。裴元紹這個人在演義中做人與周倉相比，還是不太行。早在剛開始出場之時，他就與郭常（路途中關羽因大雨不能前行所寄住的一戶人家）之子相勾結要盜關羽的赤兔馬。
後來識得此馬主人是令人敬仰的關羽之後，他才罷手了，自己也是拜服。但關羽要他自此改邪歸正，勿自陷其身之時，他當時答應了，後來卻無法做到。
裴元紹的死其實是他犯錯在先，原文中劉備後來得知佔領臥牛山的是趙雲後，問趙雲因何故會在此地，趙雲答道：“自己離了公孫瓚後四處漂泊，行至此地，不料想適遇裴元紹下臥牛山來想搶我馬，我因此將其殺了，同時也借臥牛山安身。”
雲四海飄零，無容身之地，前偶過此處，適遇裴元紹下山來欲奪吾馬，雲因殺之，藉此安身。
從這可以看出，裴元紹是自己作死的。他在被關羽教導後，並沒有悔改，在關羽走後不久，老毛病又犯了，又去盜馬了，不過他也算倒黴，盜馬又遇到個狠角。趙雲見裴元紹奪馬，只知道他是山賊，前來搶劫，自然不會手下留情，直接一槍將其刺死。
而對於趙雲來說，周倉並沒有得罪於自己，反而是自己乘機奪了人家的山頭安身，自己倒是有些理虧了。因此，趙雲在打鬥中並沒有對周倉下狠手，而是手下留情了，趙雲只是傷了周倉皮肉，全部避開要害，全當教訓他一下，讓他知難而退就行了。
第三，趙雲有著自己的心計在裡頭，趙雲想乘機反客為主，奪下山賊老巢安身。趙雲見到裴元紹前來奪馬，將其一槍刺死，其實是為了給臥牛山的山賊們一個下馬威，讓他們清楚自己的實力，然後讓他們心甘情願的屈服於自己，畢竟與山賊打交道還是得靠拳頭。
果然趙雲這招狠手達到了他想要的效果，山賊們大多數都不敢反抗，在裴元紹死後大多選擇了投降，服從趙雲做新臥牛山老大。
而周倉前來之時，臥牛山已經是趙雲一個人說了算了，山賊大多已經拜服了。此時的趙雲也沒必要再殺人了，他現在反而最需要做的是安撫這些山賊們，對於周倉的挑戰他只是與其切磋比較了一下而已。
第四，個人認為這也是最重要的原因，那就是為了劇情的銜接。演義情節需要，周倉不能死，他可是要給關二爺扛青龍刀的人，怎麼能隨便死？周倉是關羽的得力助手，大半生都跟隨關羽左右，他如果當時就死了演義中有些劇情就無法顯現出來，至少襯托關羽的那部分劇情是無法凸顯出來的。
關羽的凸顯需要周倉這個人物，當然關羽死後，周倉這個人物也沒有存在的必要了，所以演義作者是安排了他在關羽兵敗被殺後，自刎而死，這也算是符合周倉忠義的人物設定了。
其實在演義中周倉這個人物可以說刻畫的相當成功，他本來只是一個虛構的人物，在正史上並不存在，但卻因為被羅貫中老先生描寫成為了一個為忠義而生，最終又為忠義而死的人，因此為人所稱讚，他也被後人親切的尊稱為“周大將軍”。
周倉後來作為關羽的護衛活躍在各種民間傳說之中，如今在各地，只要有關帝廟的地方，就少不了護衛周倉的神像！
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