1
笑傲寫的是中國三千年政治。其中有個重要政治人物的作用被低估了。這就是向問天。
看向問天出場一幕，在涼亭獨抗正邪雙方數百豪傑，當真威風八面。
在舊版中，向問天有個很霸氣的綽號－－天王老子。綽號與名字連著念更是“倍爽”，天王老子向問天。在涼亭中的風采，很當得起這個名字。
再看他最後一次出場，在見性峰頂，任盈盈冒充任我行坐在轎中。向問天只與綠竹翁二人陪在轎子兩側，霸氣全消。
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同樣一個人物，先後反差如此之大，卻並非作者落筆時沒有成算，前後矛盾。相反，作者如此為之，其意甚明。
單以綽號而論，向問天三字，只是有問鼎之意，與任我行、東方不敗相較，終究差了半籌。但加上天王老子這個綽號，便與任、東方二人不相上下了。
金老在修訂版中去掉“天王老子”的綽號，實在極精細。因為他這個人物是不能稱天王老子的，即使他的智計、武功、謀略、豪情當得起，他的性格與位置決定了不能用這樣的綽號。
前後對比，作者無非是想說，向問天有雄才偉略，但無至高權力野心，以他的能力、才幹、人脈與智計，可以長期執掌高層權柄，但缺乏一把手的魅力與決斷，也沒有稱雄之心。
因此，任我行當教主，他是副手；東方不敗當教主，他是副手；任我行復出，他還是副手；任我行要傳位給令狐沖，他又會當副手；任盈盈當教主，他仍是副手。
在副手中，他甚至往往不是二把手、而是三把手。
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為什麼？在全書最後，盈盈將教主之位傳給向問天，書中道，“向問天雖是個桀傲不馴的人物，卻無吞併正教諸派的野心，數年來江湖上倒也太平無事。”
這算是給向的蓋棺定論了，就象張無忌將教主之位傳給楊逍，定論是楊逍年老德薄，無力與朱元璋相爭。
但金書往往似乎隨意一筆，但春秋筆法別有深意。就向問天而言，其實還有層意思沒有說出。
向並非一直對任忠心耿耿，也並非一直沒有機會一爭，但他時時從自身最大利益與現實最大可能出發，做出最終選擇。
關於他與東方不敗達成囚禁但不殺任我行的默契，在“ ”一文中已有涉及，此處只再往細說兩句。
4
笑傲一書中，有三場談話至為關鍵，一是林平之與嶽靈珊在大車中之對話，二是方正、沖虛二人與令狐沖在懸空寺中談話，三便是任、向與令狐在孤山梅莊中談話。
前兩者皆是明著揭示種種因緣謎底，這第三場談話卻是暗著透露出日月神教十五年來爭鬥的許多信息。因此場談話太重要了，故不嫌累贅，簡單錄幾句關鍵處：
向問天先說，“十二年之前，教主離奇失蹤，東方不敗篡位。我知事出蹊蹺，只有隱忍，與東方不敗敷衍。直到最近，才探知了教主被囚的所在，便即來助教主他老人家脫困。”
任我行說，“你曾對我進了數次忠言，叫我提防。可是我對東方不敗信任太過，忠言逆耳，反怪你對他心懷嫉忌……以至你一怒而去，高飛遠走，從此不再見面。”
向問天又說，“那東方不敗部署周密，發難在即……屬下思前想後，總覺還是先行避開為是。倘若教主能洞燭他的奸心，令他逆謀不逞，那自是上上大吉，否則屬下身在外地，至少也教他心有所忌，不敢太過放肆。”
任我行最後說，“見你不辭而行，心下大是惱怒……東方不敗卻來大獻殷勤，勸我不可煩惱。這一來，我更加中了他的奸計，竟將本教的秘籍《葵花寶典》傳了給他。”
這些話聽著是君臣相惜，感人得很，實則大大不對。
後文中任、向、令狐、盈盈與上官雲聯手擊殺東方不敗後，任我行明明對著東方不敗的屍體說，“饒你奸詐似鬼，也猜不透老夫傳你《葵花寶典》的用意。你野心勃勃，意存跋扈，難道老夫瞧不出來嗎？”
那時他志得意滿，說得無疑是實話。那這裡說中了東方不敗奸計，將《葵花寶典》傳他，明顯就是有意掩飾了。要掩飾什麼？當然是他不聽向問天進諫了。什麼對東方不敗信任太過、忠言逆耳、見向不辭而行大是惱怒云云，都是遮掩之語。
為什麼不聽向問天進諫？因為他成竹在胸，傳東方不敗《葵花寶典》沒存什麼好心。更深的原因可能是，東方不敗剪除的都是向的勢力。
在談話中，二人說起東方不敗發難那年的端午宴上，盈盈提到，每年都少一個人。在此前三年，文長老、丘長老、郝長老接連喪命。如果他們都是任我行的親信，任會無動於衷麼？
最有可能的是，他們是向的勢力，向坐不住了去進諫，任卻無所謂，坐看二虎相鬥，自己作為最高領導居中平衡。
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不過，領導說什麼就是什麼，況且說的是誇獎你的好話，不管信不信，都得認了。
但向問天的話破綻更大。
第一，他既離開黑木崖，如何與東方不敗敷衍（注意是敷衍而非周旋，周旋可以不見面而牽制，敷衍則非共處事不可）？
第二，既然他是揭破東方不敗奸謀不為所納而走，東方不敗如何又會讓他復職光明右使？（在楊蓮亭出現前，不知光明左使是誰）他不是要身在外地讓東方不敗有所顧忌的麼，怎麼又回教了？
第三是問題最大的，他最近才探知了任我行被囚所在麼？這話騙鬼都沒人信！
四分之一炷香之前，黃鐘公明明剛說過，“東方教主接任之後，寵信奸佞，鋤除教中老兄弟。我四人更是心灰意懶，討此差使”。
可見江南四友的任務不是秘密派下來的，而是主動“討”來的。既然他們這種中層幹部都能知道情形，主動討差，向問天會不知道麼？更何況，他那些琴棋書畫的東西，豈是一時半刻間備齊的，若非早就知道任囚在江南四友看守的梅莊，他怎麼能提前備下這些東西？可見他一直留著這一手罷了！
向問天話中前後矛盾甚大，所暴露出的最大可能是，他向任我行進諫，任表面上不聽。他危機感頓生，生怕東方不敗先動手除了他，於是便與東方達成妥協，先假意離開，他這一派勢力袖手旁觀，兩不相幫，待東方不敗得手後再回教來，仍做他的副手。
十二年間，兩股勢力相安無事。（在政治鬥爭中，表面上是兩個人相爭，實則背後是兩股勢力的較量。特別是象他們這種頂級人物，絕非個人恩怨相爭這麼簡單。）
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十二年後，為何他又想起搭救任我行了？因為楊蓮亭的出現。
本來，東方為主、他為副的模式滿足了各方關切，但楊蓮亭的出現打破了平衡，連童百熊這樣對東方不敗如此重要的人都在楊一句話之下斃命，其他人則更朝不保夕。向問天及其勢力坐不住了。
這就回到向出場一幕了。他手上繫著鐵鏈，顯是從囚中逃脫。
到底是他因密謀救任我行洩露而被囚，還是因他獲罪於東方或楊蓮亭被囚才想起必須要救任我行了？他所說自然是前者，實際上多半是後者。
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在這場對話中，任向二人心照不宣，“情深義重”，一唱一和，只瞞住一個令狐沖罷了。
當然，這才是常態，政治中只有永恆的利益，盟友的轉換極其平常，沒有從一而終這回事。象他們這個級別的人物，對此早就見怪不怪，認為這自然得不能再自然了。
況且，共同的敵人當前，誰會說破，誰會計較，誰會追究？若說追究，也是大功告成之日，才會秋後算賬。
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大功告成之日，就是任我行在朝陽峰頂志得意滿之時。看向問天那時的表現，又有一番趣味。
在那時，任我行的地位比當年的東方不敗更穩固，向的態度也就更臣服。
在梅莊時，任我行邀令狐沖入教，許以光明右使，排在向問天的光明左使之後當三把手。因為那時對任而言，向比令狐重要。
此時，任我行直接要令狐沖當副教主，新設了這個越過光明左使的位置，絲毫不考慮向問天的感受。因為此時對任而言，令狐比向重要。
向對此毫無不滿，不僅如此，他在給令狐沖敬酒後，看到老頭子等人相繼來敬酒，又編出一番話來，既維護了任我行的權威，顯得他“高瞻遠矚、料事如神”，又救了群豪性命。這才是向問天的水平！
向問天沒等到任我行秋後算賬的時候，因為任我行死在朝陽峰頂。
我曾想過，任暴斃是不是向做的手腳呢？他有這個能力，也未必沒有這個心思，但恐怕沒這個膽量。他繼續做好他的副手就是了。
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縱觀向問天同志的江湖生涯，他雖時時處境艱難，甚至有時很危險，但卻是十五年（甚至更長時間）唯一在日月神教中樞屹立不倒的人。
這一點任我行沒做到，東方不敗沒做到；楊蓮亭做不到，任盈盈做不到，童百熊等人更做不到。即使令狐沖接任教主，也做不到。
雖然他說過一些違心的話，做過一些違心的事，但畢竟維護了日月神教穩定，維護了江湖安寧，也在維護了自身地位的同時儘可能保護了很多人。
因此，向問天的困境，是有實力、有抱負、顧全大局又明哲保身的現實主義者的困境。
在任、東方與向的三邊關係中，他是最短的一條邊，但卻不可或缺。江湖事業需要向問天，人民群眾也需要向問天。
三人中，最複雜的不是任，也不是東方，而是向。
在與任、東方的博弈中，他是最後的贏家！
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