腎臟病可分為兩大類：
一類是病因已經明確的，比如糖尿病腎病、高血壓腎病、狼瘡性腎病、紫癜性腎病、高尿酸腎病、乙肝相關性腎病、肥胖相關性腎病等等。這些腎病由糖尿病、狼瘡等疾病繼發而來，叫做繼發性腎病。由於病因明確，診斷通常也不難，大多無需行腎穿刺。
另一類是病因尚未完全明確的，比如微小病變腎病、膜性腎病、IgA腎病、系膜增生性腎病、局灶節段性腎小球硬化、膜增生性腎病等等，叫做原發性腎病。原發性腎病是原本就在腎臟發生的疾病，未觀察到其它疾病引起腎損害。
發現了嗎？原發性腎病腎病的命名不像繼發性腎病的“糖尿病”“乙肝”那樣是一種病，它們的名稱比如“膜性”、“系膜增生”等等，都不是疾病名稱，而是顯微鏡下才能看到的、細胞層面的微觀病理特徵，通過腎穿刺取出一塊腎組織看到的。
由命名我們可以看到，腎穿刺活檢術在腎病診斷中的權威地位。
不過在臨床治療中，權威不是最有用的，經濟方便也需要考慮。腎穿刺活檢術的費用不低，前期準備和術後恢復較為繁瑣，並且具有創傷性。如果能通過驗血、驗尿等實驗室檢查，結合患者的臨床症狀和年齡、體徵等信息進行診斷，無疑是更佳的診斷方法。能用無創檢查，儘量不用創傷性檢查，腎穿刺只在必要時進行。
那麼，什麼時候有做腎穿刺的必要？
蛋白尿會使腎臟病呈漸進性進展，如果治療3個月以上，大量尿蛋白仍然沒有顯著下降，則要行腎穿刺檢查。
注意這裡有個前提：在充分的檢查和治療後，蛋白尿仍控制不好。也就是說，檢查過尿蛋白組分、抗磷脂酶A2受體抗體、淋巴細胞亞群、補體系列等檢驗項目，經中醫師和西醫師共同研究方案進行治療後仍未取得療效，那麼就有腎穿刺的必要。
而如果是僅僅進行一些常規檢查，用輔助性的中成藥、降壓藥進行治療後，發現效果不理想，就做腎穿刺……很可惜，本來有可能治療顯效的。沒有進行專業的腎臟病診斷和治療，僅在基層醫院大內科診治，顯效率不會很高，腎穿刺就穿得太冤了。
2.不明原因的急性進展
慢性腎病雖然是一種慢性病，但也有“急”的時候。
如果腎臟發生活動性病變、出現新月體等“急症”，尿蛋白和血肌酐迅速升高，但其它檢查又診斷不出來病因，則要儘快行腎穿刺，明確診斷。這類患者往往需要激素/免疫抑制劑/單抗類藥物/血漿置換等方法進行治療，避免嚴重的腎衰竭和尿毒症發生。
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