南明王朝給人的感覺都是弱不禁風，短暫即逝的。南明從1644年到1683年，前後堅持了約40年。但很多人不知道的是，在南明王朝裡曾經出現一個反清的戰神英雄，這就是人稱“南天一柱”的李定國。李定國，是陝西人也，出自大西張獻忠一系，而張獻忠又出自大順王李自成。在大明王朝傳統的眼光裡，李定國一系本身屬於流寇。
當時的局勢是，農民的大順、官方的大明是鬥爭的主線，大明與滿洲的鬥爭退居為次線。大順的李自成先叫胡，他打敗了大明，攻進了北京，逼得大明皇帝崇禎上吊而死，但大明的殘餘勢力還在，李自成繼續鬥爭他們。“鷸蚌相爭，漁翁得利”，多爾袞眼見中國內亂，趁機入關。李自成不是八旗的對手，迅速潰敗。大明這邊，崇禎死時沒有任命接班人，明勢力陷入了分裂。1644年5月，率先在南京稱帝的是弘光，此時清軍僅十餘萬，大明名義下的士兵不下五十萬。這種情況下弘光君臣不去討伐滿清，還在傻乎乎的主張“聯虜平寇”，認為可以聯合滿清平定李自成、張獻忠，殊不知，滿清才是大明的最大威脅。
因為南明的戰略愚鈍，滿清也決定先對農民軍開刀，大順被趕到西邊去了。1644年11月，張獻忠從李自成一系脫離出來，獨立攻下四川，自封為大西帝，李定國作為張的義子，一直身先士卒，功勞巨大，資歷僅次於張獻忠另一個義子孫可望。接下來，唇亡齒寒。清八旗對弘光下手了，1645年5月，清軍攻破南京，弘光被滅，同月李自成亦戰死，清順治帝開始感覺到一統天下在望，時餘下大西和清、南明三足鼎立。大西地盤有限，兵力有限。南明還在不斷內鬥，誰也不服誰，南明走馬觀花般換了好幾任皇帝。出於一致對外的心理，大西張獻忠選擇北上抗清，1646年不幸戰死。
張獻忠臨死的時候，叮囑李定國要歸順大明，以大明為正統，李定國聽在心裡，破了重慶貴州後，便一心投明。當時南明到了肇慶的永曆帝接棒，永曆非庸主，他迎來了第一次抗清高潮。另一方面永曆也同意了建立抗清聯合陣線，於1649年接受了大西軍的投效。在這三年裡，李定國表現出比孫可望更大的擁明決心，為以後他變身大明忠烈埋下伏筆。
廢話不多說。話說永曆連連失地，孫可望把他移至貴州。1652年，李定國在雲南練就了八萬精兵，開始獨當一面，在史書上大展拳腳。是年春，清軍派定南王孔有德、吳三桂來犯，李定國迎戰。李不但大敗了來犯之敵，更一口氣包圍了桂林。6月，孔有德想奪命逃走，卻被圍得水洩不通，最後自焚而死。這就是著名的“桂林大捷”。李定國繼續攻取湖南，努爾哈赤之孫尼堪帥十多萬八旗來戰，11月李定國在衡陽設下伏兵，引誘尼堪入甕，雙方在衡陽爆發了激戰，李在陣中斬殺尼堪，清軍大敗。李開創了第二次抗清高潮，刷新了清關入關後的最大反清戰績。明黃宗羲讚道：“逮夫李定國桂林、衡陽之戰，兩蹶名王，天下震動。此萬曆戊午以來全盛天下所不能有。”
兩蹶名王后，李定國的威望到達了頂峰，東部臺灣的鄭成功也遙相呼應。隨之而來的是，李引起了孫可望的妒忌，還有清軍的高度關注。孫可望連續下書七道，邀請李定國去密談，但恐怕不懷好意。李識破了孫的意圖，但又不忍心破壞團結，他制定了“聯合鄭成功夾擊廣東”的戰略，這樣既可以繞出孫的勢力範圍，又可以為大明開疆闢土。
怎料到，一代名將、廈門痛擊二十萬清軍的鄭成功也有他的小算盤，他當時正和滿清議和。順治為了避免兩線作戰，對鄭成功採取招撫的政策，主要攻打李定國為先。順治為了討好鄭，將泉、漳、惠、潮四府讓出。鄭成功藉機提出要像朝鮮一樣獨立建國。所以李定國和鄭的動機不同，李是要復興大明為己任，而鄭更希望的是割據一方。1653年3月，李定國再次出動，兵圍肇慶。兩廣反清勢力都為之響應，肇慶的義師羅錦鼐率領部隊投效李定國，說明李是深得民心的。——但鄭成功卻聞風不動，他背信棄義了。當時只要鄭成功踐約遣主力西上，鄭、李兩軍同時發力，收復全粵絕不是夢想。
在抗清的道路上，李付出了百分百，而鄭是有所保留的，他更希望發展他集團的力量，所以他又放了第二次飛機。1654年3月，李定國以管仲自比，欲一匡天下，他再出廣東了。這次他寫信給鄭，說“克新會，則廣州可下”，鄭答應合兵。李定國兵圍新會，志在必得，數月下來新會的清軍糧食斷盡，竟然相吃了一萬多人。但李的大軍遭逢瘟疫，又被清的援軍夾擊。鄭成功找了各種藉口拖延出兵，導致李進退兩難，最終，清軍用大炮轟亂了李定國最拿手的象兵陣，孫可望在後面又切斷了滇黔的物資援助，李全線潰敗，精銳盡失。從此李失去了主動擴張的實力。
新會之戰，錯不在李定國。李都是一些什麼豬隊友？鄭成功、孫可望都是不肯支援的。鄭成功起碼還是個抗擊荷蘭、收復臺灣的英雄，孫可望呢？他只會背後拆臺，後面直接當了明奸。李能做到兩蹶名王，已經盡力了。孫可望眼見心腹大患李定國失敗，自封為國主，全面架空永曆。李定國收到了永曆的密詔，趕緊回來勤王。孫、李的矛盾爆發，正式決裂，孫兵力有十餘萬，李方合兵才五萬。李兵弱敵強，還是勉力決戰。剛一開打，孫可望方面的將領自知理虧，紛紛投降到李定國這邊。孫兵敗，投降給滿清。
李定國雖然驅逐了孫可望，但南明的勢力更弱了。1659年，吳三桂率十餘萬攻打永曆，雲貴淪陷，李定國、永曆逃至緬甸，緬甸王畏懼滿清的勢力，不肯接納，不久永曆被吳三桂逼死。在這種困局下，李堅持到了最後一兵一卒，但無力迴天，李鬱鬱而終，他的遺言是誓死不投降，“任死荒徼，毋降！”日後吳三桂這個叛逆永遠被釘在恥辱柱上，李定國則被百姓紀念。
在雲南勐臘縣城的東北，依舊有漢王廟，又叫李定國宗祠，最近作出了翻新。
綜觀李定國的一生，可謂忠烈。他兩蹶名王，天下震動，他陸地上的軍事能力是南明方面最強的，若果水上最強的鄭成功能聯手，大明是有很大機會的。可惜鄭不甘心受到永曆、李定國的調遣，鄭保存實力，希望割據一方。又恰逢滿清當時的幾位君主都比較賢明，所以南明在拉鋸戰裡面敗下陣來。李定國和孫可望一開始就有戰略的爭執，又加以權力鬥爭，但李顧全大局，忍而不發，直到不可調和的時候才出手，可見李是一個有大局觀的人。李是南明朝廷裡面最後的一道曙光，鄭成功在今天的名氣比李大，主要是因為收復臺灣之功，但在光復大明這個事業上，李還是高於鄭一籌。要做割據之主容易，想一統天下難。
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