說起呂雉這個名字有的人可能不知道，但是說起呂后，稍微知道歷史的人都會有一個大概的印象。
她是漢朝漢高祖劉邦的正配夫人。是中國歷史上的第一位皇后和皇太后！也是是中國最著名的女性統治者之一，後世把她與武則天並稱為“呂武”，也是中國第一個臨朝稱制的女性。
公元前195年，劉邦病死。太子劉盈繼承王位，呂雉取得了皇太后的地位。呂雉為把大權抓到自己手裡，並且妄圖以呂氏取代劉氏，進行了一系列爭權奪勢的鬥爭。
據《漢書》記載，她在劉邦死後四天還不發喪，封鎖劉邦病死的消息，怕跟隨劉邦打天下的將領不肯事奉“少主”，並想把他們統統殺掉，以鞏固自己的地位。後來又怕事情弄不好，反而會被他們搞掉，才沒有敢下手。
劉盈即位後不久，呂雉便以極為殘忍的手段毒死了趙王劉如意，害死了如意的生母戚夫人，又接連殺死了劉邦的另外兩個兒子，進一步排斥劉氏勢力。惠帝劉盈是個心地善良的人，看到生母對如意母子的殘酷迫害，心痛如絞，因此得病，僅僅23歲就抑鬱而死。
呂雉對劉盈，談不上什麼母子感情。不過，劉盈的早逝卻給呂雉出了難題：呂氏家族還沒有安排其要職，下一步該怎麼辦?她面對劉盈的棺材，哭而不哀，有聲無淚，腦子裡只考慮自己的統治地位。誰知呂雉哭而無淚的秘密被張良的兒子張闢強看到了，而且洞察了她包藏的禍心，便對丞相陳平說：“皇上年輕無子，太后害怕你們。現在可請求封太后家族成員呂臺、呂產等，讓他們控制南北軍。諸呂皆官，居中用事，這樣太后才能安心，你們才能免禍。”陳平聽後，認為張闢強說的非常正確，否則會落得韓信、彭越的下場。於是，他就按張闢強的意思上奏太后，呂雉果然高興起來，便安葬了劉盈。
惠帝死後，立劉盈後宮子劉恭為少帝。皇帝年幼，呂后臨朝稱制。她公然置劉邦約定的“非劉氏而王，天下共擊之”的盟誓於不顧，大封呂氏子弟為王侯，並任命侄兒呂祿為上將軍，統帥北軍，呂產為相國，統帥南軍；安插自己的親信審食其為左丞相，“公卿皆因而決事”。於是，“號令一出太后”，呂后便成了實際上的皇帝。
呂后生前，呂氏集團雖然掌握了朝廷大權，但忠於劉氏的元老重臣，和分封各地的劉氏諸王，仍然擁有強大的勢力。呂雉死後，劉氏與呂氏集團為爭奪最高統治權展開了激烈的鬥爭。
首先，齊王劉襄起兵“誅諸呂”。相國呂產派將軍灌嬰迎擊，而灌嬰到了滎陽，停兵不進，反而與劉襄聯合共謀諸呂。正當呂氏準備公開取劉而代之的時候，太尉周勃趁機奪取了諸呂掌管的兵權，殺死了呂產、呂祿，同時派人“分部悉捕諸呂男女，無少長皆斬之”。漢朝的大權又回到了劉氏手中。經大臣的商議，迎立代王劉恆為帝，這就是歷史上有名的漢文帝。
後人把周勃等人誅諸呂迎劉恆為帝的歷史事件，叫“周勃安劉”
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